Решили однажды три монаха искупить обетами свои грехи перед Господом. Первый избрал для себя примирение поссорившихся между собой людей, второй
— помогать больным и страждущим, а третий удалился в скит, где жил в полном одиночестве. Прошло время, и первый из братьев понял, что труды его напрасны и он не сумел выполнить свой обет: люди, которых он примирял, снова ссорились и злились друг на друга. Он отправился ко второму брату и нашел того совершенно обессилевшим. Свирепствовала эпидемия, и все попытки монаха помочь людям были бесполезны. Тогда братья отправились в скит, к третьему монаху.   
— Брат наш, 
— сказали они, 
— в печали мы пребываем, ибо, несмотря на все наши труды и старания, не смогли мы выполнить наши обещания, данные Богу. Скажи, может быть, ты в этом месте сделал что-то полезное и понял истину.   
— Братья, 
— был ответ пустынника, 
— я только что принес воду из реки, пойдите, посмотрите на нее.   Вода в ведре была мутная, и в ней ничего не было видно.   
— И что, брат, ты хотел сказать нам этим? 
— спросили монахи, вернувшись.   
— Подождите немного и вы все поймете.   Прошло какое-то время, и пустынник сказал:   
— Братья, идите и снова посмотрите на воду.   Когда братья посмотрели в ведро, то увидели, что вода устоялась и их лица были видны, словно в зеркале.   
— Так бывает и с человеком, 
— сказал тот, кто избрал своим путем пустынничество. 
— Будучи среди людей, от смущения не видит он грехов своих, а когда он одинок и безмолвствует, тогда ему видны все его недостатки.   «Ты ничего не имеешь»   Однажды к мудрому старцу пришла женщина и сказала:   
— Отец, я провожу шесть недель в посте и ежедневно изучаю Ветхий и Новый Завет.   
— Сделалась ли тебе скудость
— все равно что изобилие? 
— спросил старец.   
— Нет.   
— Бесчестие
— как похвала?   
— Нет.   
— Враги
— как друзья?   
— Нет.   
— Тогда, 
— сказал мудрец, 
— иди и трудись. Ты ничего не имеешь.   Что есть совершенное и высшее послушание   Однажды Франциск Ассизский, беседовавший со своими товарищами, неожиданно вздохнул и сказал:   
— Друзья мои, я думаю, что едва ли в этом мире можно найти монаха, который бы совершенно повиновался начальствующим над ним.   Товарищи святого были удивлены таким его речам:   
— Объясни нам, отче, что же тогда есть совершенное и высшее послушание?   
— Истинно повинующегося можно себе представить разве что в виде мертвого тела. Возьми его и положи, куда тебе угодно. Ты увидишь, что оно не будет роптать, если его будут передвигать с места на место, не станет возражать, куда бы его ни положили, не закричит, если его вовсе унесут. Так вот, истинный повинующийся
— это тот, кто не рассуждает, почему его передвигают, не заботится о том, куда его помещают, и не настаивает на перемещении, позволяющем получить лучшее место. Возвышенный до какой-либо должности, он сохраняет привычное смирение. Чем более такого человека почитают, тем более недостойным он считает себя.   Господь знает, что есть добро   Однажды ученик спросил своего учителя:   
— Скажи мне, отче, какое бы мне сделать доброе дело и жить с ним?   
— Только Господь знает, что есть добро. Я, как и сейчас ты, давным-давно спрашивал у своего учителя: «Какое бы доброе дело сделать мне?» И он ответил мне: «Не все ли дела равны? Ведь Писание говорит нам: «Авраам был страннолюбив
— и Господь был с ним, Илья любил безмолвие
— и Господь был с ним, Давид был кроток
— и Господь был с ним». То, чего желает душа твоя по воле Бога, 
— то и делай и блюди сердце свое».