Жили когда-то трое судей, которых бог отметил мудростью; жили они дружно и мирили людей, когда те ссорились. Двое из этих седобородых с особым почтением относились к третьему, так как он был самым мудрым из них. Когда они не могли принять решение, то, бывало, шли к нему за советом. Но он давал советы не только им; немного было людей, которые бы не обращались к нему за помощью. Слава о нем разошлась по всей стране, У него была одна дочь, а у его друзей — по сыну.
   Дети росли вместе и очень любили друг друга. Так они и жили, пока юношам не подошло время жениться. Задумались отцы юношей, но в этом деле они не стали советоваться друг с другом. Отец одного юноши послал слугу сказать отцу девушки:
   — Отдай твою дочь за моего сына.
   Выслушал отец девушки эти слова, велел накормить слугу, а ответа не дал. Пока этот слуга ел, появился посыльный другого судьи с подобным же поручением. Приказал отец девушки:
   — Накормите и этого слугу, не говорите ему ничего; пусть он встретится с первым посыльным.
   Когда второй посыльный начал есть, первый уже насытился и вышел попрощаться с хозяином. Тот сказал:
   — Очень хорошо... Почему бы нет?.. Я назначаю срок три месяца. Скажи своему хозяину, чтобы за это время он приготовился.
   Первый посыльный ушел. За ним ушел и второй, получив точно такой же ответ. А отцы юношей таили друг от друга свои замыслы, и каждый надеялся, что девушку, отдадут за его сына.
   Вернулись посыльные домой и передали хозяевам ответ почтенного судьи, отца девушки.
   — Разве почтенный судья сказал так, что я не могу распознать его хитрость?! — воскликнул отец одного юноши и приказал своему сыну: — Мальчик мой, три месяца — не долгий срок; покупай земли и строй на них дома попросторнее, чтобы вам с женой самим жить удобно, да и гостей принять можно было хорошо.
   Затем он добавил:
   — Виданное ли это дело, чтобы я не смог понять намерения хитрого человека!
   А отец другого юноши сказал так:
   — Нет предела хитроумию ловкого человека, но не бывало еще, чтобы я в таких Делах не разобрался. Сын мой, возьми деньги и немедленно отправляйся в путь.. Расширяй круг своих друзей; тех, что у тебя до сих пор были, недостаточно. В этом и есть тайный смысл слов: «чтобы приготовился».
   Настал наконец долгожданный день.
   Один из судей послал слугу сказать отцу девушки:
   — Назначенный день пришел. Я готов.
   То же самое сделал и другой судья.
   Отец девушки созвал к себе в гости стариков и устроил пир, а затем сказал:
   — Позовите двух моих друзей.
   Отцы юношей пришли. Тогда почтенный судья попросил совета у старцев:
   — У меня есть одна-единственная дочь. Друзья мои просили меня порознь об одном и том же: «Отдай твою дочь за моего сына». Я не могу разделить девушку на две части. Посоветуйте, которому же юноше отдать ее.
   Старцы ответили так:
   — Дело это не простое. Когда мы в каком-либо затруднении, то приходим за советом к тебе. Какого же ты ждешь совета от нас?!
   Увидел он, что от них ничего не добиться, и продолжал:
   — Тогда слушайте еще. Я назначил им день, и теперь они пришли. Один из них купил земли, построил на них просторные дома для себя и для гостей. Другой расширил круг знакомств своего сына. Вот как обстоит дело. Каково же будет ваше решение?
   Старцы снова ответили ему:
   — Мы уже сказали один раз, что не можем разрешить этот вопрос.
   Тогда отец девушки сказал так:
   — Что толку от изобилия земли? Стоит только раз ошибиться, и все пропадет; буря может снести все дома, пожар или наводнение может поглотить их. Все — деле случая. Но если у тебя много друзей, то хоть один да сумеет помочь тебе в трудную минуту. Сыну этого человека я и отдаю свою единственную дочь. Нравится вам это или нет, но я так решил.
   И старцы опять признали его правоту и сказали:
   — Ведь мы тебе сразу сказали, что не можем разобраться в этом деле.