Жил когда-то человек, который добывал себе пропитание хлебопашеством. У него была красивая жена, а у нее был друг — староста деревни. Крестьянин, муж этой женщины, работал у старосты. Однажды крестьянин засевал поле на быках старосты, а семенное зерно кончилось. Остановил он быков и побежал домой за зерном. Войдя, он крикнул жене:
   — Скорее дай мне зерно, у меня кончились семена, а быков я оставил на поле в упряжке.
   — Будто ты не знаешь, где семена! — ответила ему жена.
   — Хорошо, будь я проклят! — сказал он, взял зерно и поспешил на работу.
   А староста-то в это время был у них. Уже много раз крестьянин заставал старосту у себя дома и видел, как он разговаривал с его женой. И с тех пор, как жена стала ему перечить, крестьянин понял, что она обманывает его. Разозлился крестьянин, но не стал ссориться со старостой и не разошелся с женой. Он очень любил ее да, к тому же, был простаком.
   После ухода крестьянина староста сказал его жене:
   — Позволь мне взять тебя в свой дом. У тебя будет много украшений и нарядов. Я дам тебе все, что ты пожелаешь, ни в чем не будет у тебя недостатка.
   — Зачем? — ответила она. — Мой муж — хороший человек, здесь все делается, как хочу я. Это мой дом. Разве что-нибудь дурное случилось со мной, что я должна бросить своего мужа?!
   Но староста был злой человек, он задумал затеять ссору между мужем и женой и развести их. Он спросил ее:
   — А не сказал ли твой муж «этуб», когда приходил за семенами?
   — Да, кажется, — ответила она.
   — Так ты, глупая, вели ему принести «этуб», когда он придет вечером, — посоветовал староста.
   Говорят, что человек, которого посылает женщина, не боится гиены. Вечером, когда пришел муж, она стала ворчать и задевать его. Муж сказал:
   — Послушай! Сегодня я тебя побью за то, что ты сделала.
   Она ответила ему сердито:
   — Оставь меня в покое! Лучше принеси мне «этуб».
   Он опешил, а она еще больше рассердилась и сказала:
   — Отныне, с этой самой минуты, ты и я — не муж и жена до тех пор, пока не принесешь мне «этуб»!
   Муж всегда был простаком, поэтому сказал:
   — Дай же мне поискать «этуб»!..
   Затем он ушел искать этот «этуб».
   Соседи смеялись над ним и говорили:
   — Как же он глуп!
   Шел крестьянин, шел и увидел, как какой-то человек запрягал пару быков. Один бык заупрямился и лег. Человек не тронул упрямого быка, а стал пороть другого быка, который стоял смирно. Крестьянин остановился в удивлении от того, что увидел. Он не мог удержаться и спросил:
   — Скажи, брат, почему ты бьешь смирного, а не ■упрямого быка? Мне это удивительно.
   Хозяин быков сказал ему:
   — Не твое дело, иди своей дорогой!.. Я бью смирного быка для того, чтоб он боднул строптивого своими рогами и заставил его подняться.
   — Ну и дела! — сказал крестьянин и пошел своей дорогой.
   Наконец стемнело. Крестьянин зашел в какой-то дом и попросился переночевать. На ужин вся семья ела хлеб и сыворотку, а собакам дали хлеб с творогом. Гость спросил хозяина:
   — Удивительно, почему вы так делаете?
   И услышал в ответ:
   — Не твое дело. Если у тебя есть какое-нибудь дело, иди и займись им.
   На рассвете крестьянин вышел из этого дома и пошел дальше.
   Снова опустилась ночь. Подходя к какой-то деревне, он увидел молодого человека. Тот поздоровался с ними спросил, куда он идет и что ему нужно. Крестьянин сказал:
   — Я ищу «этуб».
   И рассказал крестьянин все, что с ним случилось. Выслушал его молодой человек внимательно и сказал:
   — Теперь ночь. Ты проведешь ее у меня. Скоро ты найдешь «этуб». Нас трое братьев. Я старший. Самый младший из нас — седой. Завтра ты проведешь ночь в доме другого брата, а послезавтра — в доме третьего; вот тогда ты найдешь «этуб».
   Когда они вошли в дом, хозяин сказал жене:
   — Я привел к нам гостя. Неси скорее воду для ног и воду для питья.
   — Сейчас. Я рада гостю, — ответила жена.
   Быстро и ловко принесла она питьевую воду и воду для ног. Потом подала к ужину отличный хлеб и тушеное мясо и попросила их съесть все это.
   Когда наступил день, хозяин сказал ему:
   — Ты видел, как моя жена хорошо со мной обращается и какая она славная хозяйка. У меня нет причин огорчаться, я доволен, и мои волосы не седеют. Проведи сегодня ночь в доме среднего брата, а на следующий день-—в доме нашего младшего брата.
   В ожидании вечера они беседовали о домашних делах. С наступлением ночи пришел средний брат и увел крестьянина к себе.
   Когда средний брат вошел в дом, то сказал жене:
   — Иди поторопись, я привел с собой гостя. Приготовь что нужно. Принеси воду для ног.
   Она ответила:
   — Что еще за гость? Чтоб тебя сожрала гиена!
   Еду она подала, сердито ворча,.
   Хозяин снова сказал ей:
   — Принеси питье.
   А жена в ответ проворчала:
   — А ты его сварил?!
   Утром старший брат спросил крестьянина-странника, как он провел вечер, и тот рассказал ему все, что случилось. Потом старший брат сказал:
   — Слушай, теперь проведи ночь в доме самого младшего брата, а наутро мы поговорим по душам.
   Настал третий вечер. Младший брат пришел за крестьянином и увел его в свой дом. Там он сказал своей жене:
   — Я привел гостя. Приготовь-ка поскорей все, что надо.
   Но она закричала:
   — А, ешь тебя гиена, еще и гостя привел! Вот я посмотрю, чем ты его накормишь!
   И, скрестив руки, она уселась. Спустя долгое время она поднялась и пошла поставить метад ⁴⁰ на огонь. Но время ужина уже прошло.
   —- Пока ужин не подан, пойди принеси нам питья,— сказал муж.
   — А ты его сварил? — огрызнулась она.
   Этого муж не стерпел, разгневался, взял палку и стал бить жену. Побежала она в боковую комнату, а он за ней, да все колотит ее по спине. Горшки, кувшины, тарелки— вся глиняная посуда разбилась на куски.
   Спать легли голодными.
   Подивился крестьянин таким порядкам и понял, что иным людям живется еще хуже, чем ему.
   Утром он ушел к старшему брату и рассказал ему обо всем, что видел.
   А старший брат сказал:
   — Теперь ты видишь, что младший наш брат поседел от гнева, в который его вводит непомерная сварливость жены. Да и наш второй брат — тоже. Хороша только моя жена; я не злюсь и потому не старею. Вот такие-то дела... Не будь глупцом, не слушай слова женщины. Подумай, нужно ли тебе скитаться в поисках «этуба»?! Ступай теперь вон к тому дальнему лесу, там живут отшельники. Встретив тебя, они поймут, что сердцем ты чист, и, возможно, посоветуют, как тебе быть с «этубом».
   Попрощались они, и крестьянин пошел дальше. Дошел до леса и встретил отшельников. Они спросили его, куда он идет. Он сказал:
   — Я ищу «этуб», — и рассказал все, что с ним случилось.
   А один отшельник сказал:
   — Глупец! Вот возьми два разных прута. Если ударить человека этим прутом и сказать: «Стань ослом, собакой или обезьяной», он и станет таким. А если ударить другим прутом, то он опять станет человеком.
   Взял крестьянин у отшельников прутья и ушел. Когда он подходил к своему дому, соседи опять смеялись над ним и говорили:
   — Наверно, он принес «этуб»!
   Крестьянин спрятал в карнизе прут, который обладал силой возвращать человеческий образ, и вошел в дом.
   Жена даже не поздоровалась с ним и сразу спросила, принес ли он «этуб».
   — Да, я принес «этуб», — ответил он,
   — Покажи мне его! — вскричала она.
   Он показал ей тонкий прут. Но она сказала:
   — Не задевай мою ногу! Что, я не знаю, какие прутья растут возле нашей деревни? Для чего он нужен?
   А он сказал:
   — Если этим прутом ударить человека и сказать: «Стань обезьяной, ослом или собакой», он и станет таким. И еще: если ударить другой раз, говоря: «Стань таким, каким был», то сбудется и это. Положи-ка теперь прут в укромное место, чтоб не потерялся, да никому его не показывай.
   И с этими словами он ушел на работу.
   Вскоре, как обычно, пришел к ней староста. Как вошел, сразу спросил ее:
   — Мужик-то серый, который тебе мужем приходится, принес «этуб»?
   Она ответила:
   — Да, принес.
   Он не поверил:
   — Да ты шутишь?
   Она уверила его, что говорит правду, вынула прут из укромного места и показала ему. Тогда староста сказал:
   — Ты смеешься надо мной! Да ведь это прут из нашего леса!
   — Ну нет, в этой палочке — великое волшебство, — возразила она.
   — Как же это? — спросил староста.
   — Если ударить этим прутом человека да сказать: «Стань обезьяной, собакой или еще кем-нибудь», то он и станет таким.
   —- Очень уж удивительно это. А ну-ка, испытай его на мне! — сказал он.
   Ударила она старосту и сказала:
   — Стань обезьяной!
   И он превратился в обезьяну и сел на пол. Тогда она ударила его вторично тем же прутом и сказала:
   — Вернись в прежний вид.
   Но он начал дико озираться вокруг и заорал:
   — Ыхи-и!..
   Собака в доме, услышав обезьяний крик, подбежала и бросилась на обезьяну. Обезьяна выскочила из дома и побежала.
   В это время крестьяне на улице запрягали быков. Они стали пороть обезьяну кнутами. И тот, кто принес «этуб», тоже порол обезьяну и кричал:
   — Хватайте его! Бейте его! Пусть печаль уйдет из моего сердца.
   Наконец собаки разорвали обезьяну на куски.