У одного отца было два сына: и вот умирает отец и оставляет старшему сыну все свое состояние, а младшему — сорок своих друзей.
   Старший, завладев всем имуществом, про себя посмеивался над младшим братом и полученным им наследством. А младший, сидя на обочине дороги, заливался слезами.
   Тут шел мимо прохожий и стал спрашивать юношу, отчего тот плачет. И юноша рассказал ему, что отец все оставил старшему брату, а ему, младшему, завещал сорок своих друзей.
   — А как звали твоего отца? — спросил прохожий.
   Юноша сказал.
   — Ах, это твой отец! Я был с ним очень дружен и всех других его друзей хорошо знаю. Пойдем со мной.
   Отцовский друг привел юношу к себе и дал ему хлеб и коня. А через два дня у него уже было сорок хлебов и сорок коней.
   На ярмарке юноша продал тридцать семь коней, а себе оставил трех самых лучших.
   И тут как раз король этой страны надумал жениться, а невеста возьми да и сбеги прямо из-под венца, и все говорили, что она укрылась на дне морском. Король обещал неслыханную награду тому, кто отыщет сбежавшую невесту, но никто не смог ее отыскать. Тогда явился к королю старший брат и сказал: он, мол, слышал, как его младший брат похвалялся, что может отыскать пропавшую невесту и доставить ее королю.
   Король призвал к себе младшего брата, и, как тот не уверял короля, что старший брат хотел лишь навредить ему, младшему, и опорочить его, король велел ему под страхом смерти отыскать сбежавшую невесту.
   Вернулся юноша домой и пошел в конюшню проведать коней. Присел возле них и залился слезами.
   — О чем ты плачешь, дорогой хозяин? Юноша поведал коням о королевском приказе.
   — Не печалься, — сказал ему один из коней. — Завтра мы отправимся с тобой к морю, ты трижды ударишь по воде мечом, море расступится, и там, в глубине, я отыщу тебе принцессу.
   Наутро подвел юноша коня к морю, ударил трижды по воде мечом, море перед ними расступилось, и конь стал погружаться в морскую пучину, которая разверзалась, пропуская его, и смыкалась следом.
   Едва конь приблизился к тому месту, где скрывалась принцесса, как к нему кинулись стражники, но конь не дался им в руки и лишь принцессе позволил себя поймать. Она вскочила на него, но тут конь одним прыжком унес ее в глубь моря, а затем вынырнул вместе с ней на берег, где их ждал юноша.
   Плененная принцесса была доставлена во дворец, но она объявила королю, что выйдет за него замуж лишь в том случае, если найдут кольцо, которое она обронила в море.
   Король обещал награду тому, кто достанет со дна морского принцессино кольцо, но охотников не нашлось. И тут снова старший брат нашептал королю: мол, он слышал, как его младший брат похвалялся, что может достать кольцо принцессы.
   И снова король призвал к себе младшего брата и под страхом смерти повелел ему достать кольцо со дна морского.
   Возвратился юноша домой и снова сидит в конюшне и плачет.
   — О чем ты плачешь, хозяин? — спрашивает его другой конь.
   Поведал ему юноша о новом королевском приказе.
   — Не печалься: ступай завтра на берег моря и сыграй что-нибудь на рожке, это тебе поможет отыскать кольцо.
   Назавтра юноша, взяв рожок, отправился к морю, и едва он заиграл, как к берегу приплыло видимо-невидимо всякой рыбы; а последней приплыла сардинка с пораненным боком и стала просить у юноши прощения, что не приплыла раньше, поранилась вот принцессиным кольцом.
   — Принеси-ка мне скорей это кольцо, — велел ей юноша.
   Сардинка тут же нырнула на дно и вынесла юноше кольцо, а он доставил его королю. Но принцесса все равно была непреклонна.
   — Выйду за тебя замуж, — объявила она королю, — если мне принесут два кувшина воды: один — с водой из рая, а другой — с водой из ада.
   И снова по наговору старшего брата младший был призван к королю, и тот повелел ему отправиться за водой для принцессы.
   И снова, возвратившись домой, юноша пошел плакаться коням на свою судьбу.
   — О чем ты теперь плачешь, хозяин? — спросил его третий конь.
   Юноша поведал ему о новом королевском повелении.
   — Ступай на тот высокий холм, что обращен на восток, и сыграй что-нибудь на рожке; тут же с правой стороны к тебе прилетят голубки, а слева — вороны, и все устроится как надо.
   Назавтра отправился юноша на вершину холма и заиграл на рожке. И тут же с правой стороны на холм опустилась стая голубок. А после всех прилетела еще одна и стала просить прощения, что не прилетела раньше: она замешкалась в раю, где пила воду из райской речки.
   — Принеси-ка мне кувшинчик этой воды, — велел ей юноша.
   И голубка принесла ему кувшин райской воды.
   Тут с левой стороны налетели тучей вороны, и один, запоздав, стал просить прощения за то, что замешкался в аду, где пил адскую воду.
   — Принеси-ка мне кувшин этой воды, — велел ему юноша. И ворон принес ему кувшин адской воды.
   Раздобыв кувшины с водой, юноша принес их королю.
   — Ну, теперь пойдешь за меня замуж? — спросил король у принцессы, подавая ей кувшины с водой.
   — Если выполнишь еще одно мое условие…
   — Какое же?
   — Прикажи растопить две печи, чтобы сжечь этого дерзкого юношу, посмевшего исполнить все мои желания.
   Король тут же приказал растопить печи.
   — А чтобы все было без обмана, я желаю самолично присутствовать при его казни. И еще мне нужно кое-что сказать юноше по секрету.
   Юноша был оставлен с принцессой наедине, и она сказала ему:
   — Возьми с собой кувшин с водой из рая: вот этот. И как войдешь в печь, вылей туда воду и ничего не бойся.
   Юноша был приведен к месту казни, а за ним следом туда явились король и принцесса.
   Принцесса велела, чтобы юношу бросили в печь, и когда ее повеление было исполнено, она незаметно подвела ко второй печи короля. Подвела и толкнула его прямо в пламя, тут же опрокинув в печь кувшин с адской водой. От нее огонь взвился во всю силу, и от короля осталась одна головешка. А юноша вылил в огонь райскую воду, и пламя в его печи сразу погасло. И вышел он оттуда живой и невредимый.
   Тогда принцесса объявила всем, что свершилось чудо, и вышла за юношу замуж.
   А старший брат, узнав, что младший брат стал королем, умер от зависти.