Перевод с английского В. Диковской

   Однажды полевые и лесные звери поспорили, кто из них старше и заслуживает большего уважения. Каждый из них твердил:
   — Я старейший из живых существ!
   Они спорили долго и горячо и наконец решили обратиться к судье. Пошли звери к пауку Ананси.
   — Ананси, мы никак не можем решить, кто из нас достоин наибольшего уважения. Выслушай нас!
   Ананси приказал своим детям принести ему скорлупу ореха, с большим достоинством уселся на неё, словно вождь племени на резном стуле, и стал слушать.
   Первой начала цесарка:
   — Клянусь, говорю истинную правду! Я старейшая из всех живых существ. Когда я родилась, произошёл великий лесной пожар. Никто в мире, кроме меня, не потушил бы его! А я не побоялась пламени и затоптала огонь. Я тогда сильно обожглась, и, как вы можете сами убедиться, ноги у меня до сих пор красные.
   Звери посмотрели на ноги цесарки и увидели, что они и в самом деле красные. И тут все разом воскликнули:
   — Да, да! Она старше всех нас!
   Потом заговорил попугай:
   — Клянусь, что говорю правду! Старейший из всех живых существ — я. Когда я появился на свет, не было ещё никаких инструментов и орудий. Это я изготовил первый молот для кузнецов; я стучал по железу клювом, потому-то у меня клюв и стал кривой.
   Все посмотрели на клюв попугая.
   — Да, да! Попугай и в самом деле старейший из нас!
   Затем стал говорить слон:
   — Клянусь, что говорю чистую правду! Я старше попугая и цесарки. И вот почему. Когда я родился, бог неба дал мне длинный и очень удобный нос. А когда он стал создавать других животных, материала не хватило, и они получили совсем маленькие носы.
   Звери внимательно осмотрели нос слона и воскликнули:
   — Да, да! Слон на самом деле старейший из нас!
   Вслед за слоном заговорил кролик:
   — Клянусь, что говорю чистую правду! Я самый старший из вас. Когда я появился на свет, не было ещё ни дня, ни ночи — всё было серым. Вот и я с тех пор серый.
   Все стали бить в ладоши и радостно кричать:
   — Да, да, да! Разве не правда, что он самый старший?!
   Последним заговорил дикобраз:
   — Клянусь, что говорю правду! И вам всем придётся признать, что старейший на земле — я. Когда я родился, земля ещё как следует не была доделана. Она была мягкая, как масло, и ходить по ней было нельзя. Я держался только благодаря моим иголкам.
   Довод был убедительный, и все собравшиеся приветствовали дикобраза громкими возгласами:
   — Да, да, да! Может ли быть кто-нибудь старше его?!
   После этого все примолкли и приготовились выслушать решение Ананси.
   Он сидел на скорлупе кокосового ореха, покачивал головой и говорил:
   — Если бы вы обратились ко мне раньше, вам не о чем было бы спорить: ведь старейший из всех живых существ на земле — я. Когда я родился, земли ещё не было и вообще ничего не было, даже не на чем было стоять. Когда умер мой отец, негде было его похоронить. Поэтому мне пришлось похоронить его в своей голове.
   Когда звери услышали это, они воскликнули:
   — Да, да, да! Ананси старше всех. Разве можно в этом сомневаться?!