Жил человек по имени Цимона Мамбу. Было у него две жены, и у каждой свое табу. Одной запрещалось есть ящериц, другой — рябчиков. Однажды муж отправился в лес и расставил силки. И надо ж такому случиться — как раз в тот день в силки угодили именно ящерица и рябчик. Вернулся муж домой, разрезал тушки на куски и накормил жен досыта. Увы! Вскоре обе женщины стали корчиться от резей в желудке.
   Пошел муж к гадателю Мухе — пусть тот откроет причину болезни. В уплату он принес спальную циновку, блюдо и нож. Муха плясал, плясал, совсем как заправский гадатель, затем фыркнул и сел на нечистоты. Посетитель разгневался:
   — Ты не владеешь искусством гадания! Верни мне плату!
   Потом он пошел к Ласточке. Та стала петь звонким голоском:
   — Пити-пити-йо!
   Человек каждый раз отвечал: «Йо!» Но откровение не приходило, и тогда Ласточка сказала:
   — Иди к богу-отцу.
   Человек пошел к богу. Но едва он тронулся в путь, как споткнулся о корягу.
   — Это дурная примета,— пробормотал он. А коряга сказала:
   — Уходи, Цимона Мамбу!
   — Откуда голос? — удивился человек.— Неужели я говорю сам с собой?
   — Уходи! — повторила коряга.— Мы, фетиши, всегда разговариваем сами с собой.
   Тем не менее Цимона Мамбу продолжил путь и вскоре набрел на дом, в котором дверной засов сражался со стеной.
   — Что это за страна? — спросил человек.— Неужто вы не знаете, что вы оба дети одного дома? Вам не следует драться!
   Дверной засов ответил:
   — Уходи, Ясновидец! Мы, фетиши, любим помериться силой в драке.
   Человек вошел в город и встретил молодую женщину, очищавшую орехи.
   — Куда идешь? — спросила она его.
   Цимона Мамбу поведал ей свою историю, и она сказала:
   — Мне жаль тебя, Цимона, тебе предстоит долгий путь, прежде чем ты доберешься до бога-отца. Садись у огня и поешь сладкого батата с моим ребенком.
   И она вернулась к работе. Через некоторое время она вновь подошла к огню и спросила:
   — Тебе понравился сладкий батат? Он ответил:
   — Ты сказала: «Поешь сладкого батата с моим ребенком»,— а я был голоден и сделал, как ты сказала,— съел и батат и ребенка.
   Женщина завопила:
   — Помогите! Держите убийцу! Вяжите его!
   Все соседи сбежались и схватили Цимону Мамбу. Он попросил:
   — Пожалуйста, не затыкайте мне рот: я хочу поговорить с вашим вождем.
   Они отвели его к вождю, и тот велел ему изложить свое дело. Цимона Мамбу рассказал свою историю от начала и до конца. Когда он закончил, вождь приказал развязать его.
   — Я отпускаю тебя. Женщина ложно обвинила этого человека. Он сделал в точности, как она велела.
   Освобожденный Цимона Мамбу продолжил путешествие. Вскоре он набрел на ручей, который тек не сверху вниз, а снизу вверх: вода, весело журча, взбиралась в гору.
   — Милый ручеек,— воскликнул Цимона Мамбу,— тебе следует поберечь свои силы, иначе ты скоро иссякнешь!
   — Уходи, Ясновидец,— ответил ручей,— так у нас, фетишей, принято!
   Человек переправился через ручей и вышел на делянку, засаженную винными пальмами. У корней одной из пальм он обнаружил кучку человеческих костей. Подняв голову, он увидел юношу, обвившегося вокруг верхушки ствола, совсем как лиана. Молодой человек по гибкости не уступал змее, и неудивительно — ведь в его теле не было костей, он их все оставил под деревом.
   — Как это неосмотрительно! — воскликнул Цимона Мамбу.— Ты оставил свои кости без присмотра, чтобы скользить по стволу и добыть вина!
   Молодой человек без костей ответил:
   — Уходи, Ясновидец, таков обычай фетишей! Цимона Мамбу продолжил путь и встретил человека с ружьем. Тот первым делом поинтересовался, хороший ли стрелок Цимона Мамбу.
   — Если да, возьми ружье и подстрели самую большую обезьяну, какую увидишь,— сказал обладатель ружья.— А я пригоню обезьян вот по этим деревьям.
   Вскоре появилась стая обезьян, и Цимона Мамбу подстрелил самого крупного самца. Остальные обезьяны убежали, но неожиданно из ближайшей деревни примчалась толпа людей. Они кричали:
   — Вот убийца нашего вождя! Держите его!
   Они связали Цимону. Он просил лишь об одном — чтобы ему не затыкали рот.
   — Мне нужно поговорить с вашим судьей,— сказал он. Убитую обезьяну положили на носилки, и похоронная процессия двинулась в деревню. Цимону же привели к судье, который вместо прежнего вождя правил теперь народом.
   — Я не мог знать, что эта обезьяна — ваш вождь, я сделал только то, о чем меня просили,— сказал Цимона.
   Судья признал его невиновность:
   — Пусть идет, он свободен.
   Цимона Мамбу продолжил путь, пока не набрел на жука на дереве. Тот попросил рассказать ему свою историю. Цимона Мамбу объяснил, зачем и почему ищет дорогу к богу-отцу. Жук предложил:
   — Положи меня в свой мешок, я отправлюсь с тобой.
   — Ты, грызущий дерево, зачем ты мне нужен?
   — Возьми меня с собой, потом узнаешь зачем! Цимона Мамбу положил жука в мешок и пошел. Шел он, шел, пока не поравнялся со сморщенной старушонкой, сидевшей на корточках у дороги.
   — Цимона Мамбу, возьми меня в свой мешок, я хочу путешествовать с тобой!
   — Зачем ты мне нужна, старая грязная карга, твое тело покрыто болячками!
   Он двинулся дальше, но вскоре сбился с пути и по собственным следам пришел обратно и вновь увидел старушку.
   — Ты знаешь дорогу, бабушка? Старуха лукаво улыбнулась:
   — И ты еще спрашиваешь! В этой стране я у себя дома!
   — Ладно, полезай ко мне в мешок.
   Старуха сидела в мешке и указывала Цимоне дорогу. Гак они брели через густой лес. Вдруг смотрят: путь им перегородила огромная паучиха — раскинула паутину от дерева к дереву.
   — Ага, Цимона Мамбу,— закричала паучиха,— это ты!
   — Добрый день, госпожа,— приветствовал ее Цимона,— дозволь мне пройти!
   — Возьми меня в свой мешок!
   — Тебя? Такую крючковато-длиннолапую?
   — В твоем мешке хватит места для всех!
   В конце концов паучиха уговорила Цимону, и он осторожно опустил ее в свой мешок. Паучиха сидела в мешке и указывала Цимоне дорогу. Благодаря ей он легко миновал все ловушки и западни.
   Так шел он, шел, пока не повстречал осу.
   — Нье-нье-нье! — загнусавила оса.— Ты возьмешь меня в свой мешок?
   — Тебя? Жалящую и жужжащую?
   — Обещаю не жалиться!
   — Ладно, полезай, путь еще долог!
   Потом ему повстречался летний зной, тот тоже захотел в мешок к Цимоне.
   — Ты, угнетатель людей! Как тебе только не стыдно проситься ко мне?!
   — Обещаю тебе высушить деревья, чтобы ты мог выжечь участок леса и разбить поле.
   Цимона Мамбу согласился, открыл мешок, впустил летний зной и пошел дальше.
   Затем ему повстречался ураган, который завыл на все голоса:
   — У-у-у-у, Цимона Мамбу, куда идешь?
   — К богу-отцу.
   — Я тоже хочу-у-у-у! — заскулил ураган.
   — Ты, разрушитель домов! Ты, сокрушитель деревьев!
   — Обещаю, в мешке буду смирно сидеть.
   Цимона Мамбу поддался его уговорам и открыл мешок. Ураган запрыгнул в него и затих на донышке.
   После долгих странствий они встретили лесную крысу, и той стало интересно, куда идет Цимона.
   — К богу-отцу,— отвечал он.
   — Можно и мне с тобой? — попросила крыса.
   — И не проси, пожирательница отбросов, слышать тебя не желаю!
   — Ну, пожалуйста, я недавно плотно поела, мне еще долго ничего не понадобится!
   — Тогда ладно, пошли!
   Крыса прыгнула в мешок, и Ясновидец дальше отправился на поиски бога.
   Он пришел в деревню и встретил там вождя. Вождь спросил:
   — Ты охотник? Сделай доброе дело, убей слона, каждую ночь он опустошает мои поля!
   Цимона Мамбу взял ружье, и ему показали, с какой стороны обычно появляется слон. Он дождался сумерек и увидел, как огромная слониха выходит из ближайшего леса. С первого выстрела он застрелил ее. Придя к вождю, он объяснил, где искать убитое животное. Вождь пошел вместе с ним, но когда они подошли к месту охоты, то обнаружили вместо слонихи убитую женщину.
   Тут вождь заорал:
   — Ты убил мою жену, убийца!
   Цимону Мамбу схватили, связали и отвели к судье. Тот его испытал и оправдал, признавши, что Цимона лишь выполнил чужую просьбу. Отпущенный, Цимона продолжил свое путешествие. Дойдя до открытого места, он выпустил из мешка паучиху.
   — Отправляйся на небеса, пряха, разведай, нет ли там бога-отца.
   Паучиха выпрыгнула и стала тянуть из себя длинную нить, по ней она вскарабкалась до небес, Ясновидец же последовал за ней. Взобравшись по паутине до края небес, он нашел тропинку и стал осматриваться, но тут заговорила старуха, покрытая болячками:
   — Послушай, охотник на людей, сейчас ты пойдешь вперед и увидишь великана, сидящего на троне. Не здоровайся с ним: он не тот, кто тебе нужен. Потом ты увидишь коротышку, сидящего на циновке. Вежливо поздоровайся с ним: это и есть Нзамби — бог.
   — Спасибо, женщина из мешка,— сказал Цимона и ушел.
   Вскоре он увидел дом, перед которым на троне сидел великан, но он молча прошел мимо. Потом он подошел к месту, где на циновке сидел коротышка. Он остановился и поклонился, хлопая в ладоши, как делают при встрече с королем. Он рассказал свою долгую историю, завершив словами:
   — Отец, разбери мое дело и исцели моих жен. Коротышка некоторое время молчал, затем произнес:
   — Если я и впрямь отец тебе, то пусть за эту ночь бананы пожелтеют и ягоды созреют.
   Больше он не произнес ни звука. Цимона Мамбу вернулся к своему мешку, достал из него осу и приказал:
   — Ты, жалящая людей, лети и порази своим ядом все бананы и ягоды, какие только увидишь. К утру они должны созреть.
   Оса вылетела с жужжанием:
   — Нье-е, нье-е, нье-е!
   Она ужалила все бананы и ягоды, вернулась и вновь забралась в мешок.
   Наутро Цимона Мамбу смотрит: все бананы пожелтели, все ягоды созрели. Он пошел к великану и сказал:
   — Передай, будь любезен, королю небес, что он мой отец, ибо бананы пожелтели. Значит, он должен выслушать меня.
   Великан пошел и вернулся с таким ответом:
   — Если Нзамби и впрямь твой отец, то сумей к завтрему поднять Лиану Мира.
   Ни одному смертному не под силу поднять эту лиану. Но Цимона Мамбу не спасовал. Он открыл мешок и прошептал:
   — Ураган, ты еще здесь?
   — Да, я здесь на донышке.
   — Пойди и подними Лиану Мира, которую еще ни один смертный не мог поднять.
   Великан отвел их к тому месту, где с неба на землю свешивалась огромная, туго скрученная Лиана Мира. Цимона Мамбу пошептал что-то другу урагану, тот выпрыгнул из мешка и, словно невидимая рука, играючи поднял лиану высоко-высоко. Великан пошел к королю небес и доложил:
   — Нет сомнений, Цимона Мамбу — твой сын, он поднял Лиану Мира.
   — Я признаю его, если он подожжет дождевой лес в краю влажных облаков.
   Выслушав новые указания, Цимона открыл мешок и говорит летнему зною:
   — Пойди и высуши дождевой лес в краю влажных облаков.
   Летний зной полетел к лесу, что струился дождем, наставил на него пылающее солнце, отогнал прочь влажные облака. Вскоре от леса повалил пар, и еще до захода солнца сделался он совершенно сухим. Цимона Мамбу позвал с собой великана, подошел к ближайшему дереву и поджег его. Вспыхнуло дерево, будто факел, и в тот же миг весь лес превратился в пламенный океан. Ни единого влажного облака не было видно, вот и выгорел дождевой лес дотла, и на другое утро на этом месте было поле, готовое к вспашке.
   Однако бог-отец все еще не признавал Цимону Мамбу своим сыном.
   — Пусть вначале одним ударом топора срубит дерево Муфума в моем саду.
   В саду у бога-отца Цимона Мамбу увидел гигантское дерево Муфума. Он достал из мешка жука-древоточца, посадил его на дерево и прошептал:
   — Живо прогрызи-ка дырку в этом дереве от коры до коры, да побыстрей.
   Жук проворно заработал челюстями — ему ли к такому делу привыкать?! Спустя час ствол у корней стал полым. В это время великан принес Цимоне Мамбу топор. Цимона размахнулся и ударил по дереву точно в том месте, где жук оставил свой знак. Дерево Муфума дрогнуло и рухнуло наземь, будто огромная гора. Великан пошел к королю небес и говорит:
   — Этот человек срубил твое дерево одним ударом. Нет больше сомнений, он твой сын.
   Впервые король небес не на шутку встревожился: не иначе как пришелец обладает волшебной силой. Он приказал великану запереть Цимону в хижине и не давать ему никакой еды. Что из этого выйдет? Цимону провели в хижину и заперли дверь снаружи. Когда голод стал нестерпим, Цимона Мамбу достал из мешка крысу, поставил ее у стены и сказал:
   — Ну-ка, пророй ход наружу и принеси нам чего-нибудь съестного.
   Крыса пустила в ход все четыре лапы — она ведь так проголодалась. Выбравшись наружу, она побежала в поля на поиски пищи. Вскоре ей повстречалось стадо коз. Крыса ухватила самую жирную козу за заднюю ногу и приволокла ее в хижину. Довольно долго Цимона готовил из ее мяса завтраки, обеды, ужины. Много дней спустя король небес приказал великану:
   — Поди открой двери хижины, достань тело Цимоны Мамбу и предай его земле, чтоб нам не мешал запах разложения.
   Великан взял ключи и отворил дверь хижины.
   Вука! Из хижины выскочил Цимона Мамбу, живой и полный сил. Великан не на шутку испугался, да и кто не испугается, видя, как покойник выпрыгивает из дверей. Побежал он к королю небес и говорит:
   — Этот человек творит чудеса, нет и не может быть больше сомнений — он твой сын!
   Признал наконец король небес Цимону Мамбу своим сыном и согласился исцелить его жен. На прощанье он пригласил своего нового сына во дворец и дал такой совет:
   — Возвращайся домой, возьми плод яичного дерева и разотри в ладонях. Потом положи его в горшок и провари как следует. Пусть твои жены выпьют это снадобье, и они тотчас сделаются здоровыми.
   Цимона Мамбу поступил как было велено. Он добрался до края небес, попросил паучиху выпустить нить и прикрепил один конец нити к небесному дереву, а другой спустил на землю. По ней он благополучно спустился вниз и пошел обратно знакомым уже путем, оставляя своих семерых спутников на тех местах, где они ему повстречались. Придя домой, он застал своих жен в тех же мучениях. Бедняжки, они так страдали! Но Цимона Мамбу быстренько сготовил целебное снадобье и с его помощью вылечил жен от резей в желудке.