ыло это давным-давно. Так давно, что я даже не помню когда, но мне рассказали эту историю старые люди.
Ехал однажды на лошади Джон, и вдруг выскочил прямо на середину дороги гризли-медведь и закричал страшным голосом:
— А ну стой! Дошли до меня вести, будто ты объявил себя Властелином мира!
— Да, — сказал Джон и остановил лошадь. — А ты разве не веришь этому?
— Нет, — ответил гризли. — Не быть тебе Властелином мира, пока не одолеешь меня. Давай-ка сразимся!
Спрыгнул Джон с лошади, и схватка началась. Долго они боролись. Одолел Джон гризли, и тот без сил в кусты повалился. А Джон прыгнул на свою лошадку да и поскакал прочь.
Шел мимо лев. Увидел его гризли и закричал:
— Пожалуйста, не трогай меня, братец лев! Я тут встретил Властелина мира, он меня чуть на куски не разорвал.
У льва даже шерсть дыбом поднялась:
— Разве ты не знаешь, что Властелин мира — это я?! Да я тебя на куски разорву!
А гризли ему отвечает:
— Подожди немного, братец лев! Приляг рядышком. Вдруг он опять приедет? Сам и разберешься, кто из вас Властелин мира.
Улегся лев около гризли и стал ждать. Первым, кого они увидели, был старик.
Зарычал лев:
— Это он?
— Да что ты! — отвечает гризли. — Этот дядюшка когда-то был Властелином мира.
Еще через некоторое время на дороге показался мальчик. Лев снова вскочил и зарычал:
— Это он?
Но в ответ опять услышал:
— Да нет, что ты! Этот мальчик еще только будет Властелином мира. Лежи тихо, я скажу, когда появится тот, кто нам нужен.
Вскоре на дороге появился Джон на своей лошади. Только теперь у него было ружье — зачем еще раз испытывать судьбу?
Гризли сказал:
— Вот Властелин мира!
Выпрямился лев во весь рост, и хвост его, словно кнут, защелкал по земле.
— Подожди, пока я с ним расправлюсь! — повернулся лев к гризли. — Никто больше не назовет его Властелином мира.
Лев выпрыгнул на дорогу прямо перед Джоном.
— Стой! — заревел он. — Мне сказали, что ты смеешь называть себя Властелином мира. Так это?
Джон увидел в львиных глазах свою смерть, но не оробел:
— Да, я Властелин мира! И даже если тебе это не нравится, тебе придется с этим смириться!
И тут лев как прыгнет на Джона!
Да, такой драки не припомнит никто с самого сотворения мира, когда все звезды пели вместе в небесном хоре.
Хорошо, Джону удалось выхватить ружье! Он направил ружье на льва, выстрелил, но промахнулся.
Бросился лев наутек, а Джон прицелился еще раз и отстрелил ему кончик хвоста.
Приплелся лев к гризли и мрачно буркнул:
— Надо бы мне полежать!
— А что случилось? — спросил гризли, хотя прекрасно знал, что произошло.
— Я встретил Властелина мира, и он меня одолел, — сказал лев.
— Братец лев, а как же ты узнал, что это был Властелин мира? — удивился гризли.
— Он бросил мне огонь в глаза и гром в уши. Уж я-то знаю, как выглядит Властелин мира. Пойдем отсюда.