ил-был король. И было у него три дочери. Вот однажды призвал он их к себе и спрашивает:
— Крепко ли вы меня любите?
Одна говорит:
— Я люблю вас больше жизни, отец.
Другая:
— Я люблю вас больше, чем свое сердце.
А младшая сказала:
— Я люблю вас больше, чем соль.
Рассердился король на младшую дочь — как это она посмела сказать, что любит его больше, чем соль? И король прогнал ее.
Что было делать бедной девушке? Переоделась она в мужское платье, ушла из дворца и нанялась к другому королю ходить за курами и индюками. А свое королевское платье спрятала.
Прослужила принцесса там три дня, а на третью ночь один из королевских работников услыхал вдруг шум на птичьем дворе. Заглянул он туда, видит — стоит девушка, одетая как принцесса. А шум был оттого, что птицы не узнали ее, когда она надела женское платье, и подняли крик.
Пошел тогда работник к королю и сказал:
— Чудные дела творятся! Новый-то работник наш не мужчина, а женщина.
Король говорит:
— Как так женщина?
Работник говорит ему:
— Она была в платье, какого я сроду не видал, но платье это женское.
Король говорит:
— Буду за ней присматривать.
На следующую ночь король подстерег ее, когда она вышла одетая принцессой, и сказал:
— Поди-ка сюда. Зачем ты это делаешь?
Она ответила:
— Сейчас объясню, Ваше Королевское Величество.
Король спрашивает:
— Кто ты такая?
Она отвечает:
— Я принцесса. Я сказала отцу, что люблю его больше, чем соль, и он выгнал меня.
— Иди на кухню, — говорит ей король, — и приготовь обед.
И приказал ей сварить суп без соли, а к обеду пригласил отца принцессы.
Когда король-отец пришел, стали накрывать на стол.
Король-хозяин говорит:
— Прошу вас отобедать с нами!
Король-отец ему в ответ:
— С удовольствием!
Принцесса накрыла на стол, подала обед, а потом король велел ей встать против отца и смотреть на него.
Начали короли обедать. Король-отец ест суп через силу.
Хозяин его спрашивает:
— Что случилось, Ваше Величество, почему не кушаете?
— Скажу вам по чести, — отвечает король-отец, — суп совсем без соли.
Тогда хозяин говорит ему:
— Странно мне слышать от вас такие речи! Что вы дали бы, чтоб увидеть вашу дочь, которая любит вас больше, чем соль?
Король-отец отвечает:
— Корону!
Тогда к нему подвели дочь, король-отец узнал ее и крепко обнял.
Так король-отец нашел дочь и потерял корону.