В одной провинции жил крестьянин с женой. Жили дружно, в согласии. Вот только детей у них не было. Но пришло время, и родилась дочь, назвали ее Кхончхи.
   Через сто дней после рождения девочки вдруг умерла мать. Пришлось отцу одному растить дочку.
   Выросла, четырнадцать лет ей сравнялось, и стала настоящей красавицей, другой такой в целом свете не сыщешь, до чего скромна да умна! Слава о ней разнеслась далеко вокруг.
   Но вот отец женился во второй раз, и появилась у Кхончхи мачеха. Злая-презлая. И такую же дочь-злюку с собой привела. Невзлюбили они добрую и ласковую Кхончхи.
   Трудится Кхончхи от зари до зари, слезами умывается. А отец слова поперек не скажет новой жене, боится. Отправила как-то мачеха Кхончхи на каменистое поле, приказала его деревянной тяпкой взрыхлить, а родной дочери железную мотыгу дала, велела взрыхлить песчаное поле за домом. Пришла Кхончхи на поле, только принялась за работу, а деревянная тяпка сломалась. Вдруг откуда ни возьмись черная корова. Дала корова девушке железную мотыгу. Кхончхи без труда взрыхлила поле.
   На другой день мачеха приказала Кхончхи наполнить водой огромный глиняный кувшин, а как его наполнишь, когда дно дырявое! Сколько воды перетаскала Кхончхи, все впустую, только из сил выбилась.
   Вдруг откуда ни возьмись огромная жаба:
   — Не печалься, Кхончхи! Я тебе помогу!
   Залезла жаба в кувшин, закрыла собой дыру, и девушка налила воды до самых краев.
   Собралась однажды мачеха с дочкой на свадьбу и говорит падчерице:
   — Хочешь с нами идти — живо перебери мешок риса да мешок проса. И чтобы ни шелушинки не осталось.
   Заплакала тут Кхончхи, в сердцах крикнула:
   — Почему я такая несчастная, чем провинилась, что беда за бедой валятся на меня?
   Вдруг откуда ни возьмись небесная фея:
   — Не печалься, Кхончхи. Я тебе помогу! Знаю, у тебя доброе сердце.
   Кликнула она воробьев. Стали воробьи шелуху с риса снимать. Снимают, а сами чирикают:
   — Чисти, не ешь! Чисти, не ешь!
   Вмиг перебрали целый мешок. И с просом справились без труда. Все дела переделала Кхончхи и побежала на свадьбу. Вдруг на пути ручеек! Не успела перепрыгнуть, как услышала громкий шум позади. Обернулась, видит: носильщики несут в паланкине Камсу^[58]. Испугалась Кхончхи, туфельку уронила, так и убежала в одной.
   Подошел Камса к ручью, а на берегу вышитая туфелька лежит. Поднял ее Камса, а когда вернулся домой, приказал найти девушку, которая туфельку потеряла, решил взять ее в жены.
   Узнали об этом злая мачеха и ее дочка и задумали недоброе. Позвали Кхончхи погулять возле озера и столкнули бедную девушку в озеро.
   Надела Пхатчхи платье Кхончхи и пошла в дом Камсы. Тот сразу заподозрил неладное, спрашивает:
   — Отчего лицо у тебя такое темное?
   — Долго на солнышке грелась, — отвечает Пхатчхи.
   — А почему ты рябая? — опять спрашивает Камса.
   — Спешила к тебе, на горох упала, — отвечает Пхатчхи.
   Поверил Камса, принял злую Пхатчхи за Кхончхи и взял ее в жены.
   Пошел как-то Камса прогуляться у озера, смотрит — лотос на воде качается. Сорвал он цветок, принес домой, поставил в кувшин с водой, не налюбуется.
   А Пхатчхи мимо пройдет — волосами за лотос цепляется.
   Разозлилась Пхатчхи, бросила лотос в печь. Стала старуха служанка растапливать печь, а там ожерелье — всеми цветами радуги играет-переливается. Вдруг ожерелье девушкой обернулось. Рассказала девушка, что с ней случилось, попросила старуху стол для Камсы накрыть, угощенье устроить.
   Пришел Камса, сел за стол, палочки взял, никак кусочек кимчхи^[59] не подцепит — одна палочка короче другой. Рассердился Камса, бросил палочки на пол и давай ругать старуху!
   Тут из-за ширмы девушка голос подала:
   — Что одна палочка короче другой, вы, господин Камса, сразу приметили, а вот человека от человека отличить не можете!
   Услышал это Камса, понял, что обманули его злая мачеха и Пхатчхи. Тотчас велел наказать их. И зажили они счастливо с милой и доброй Кхончхи.

   Перевод Вадима Пака