Жил-был когда-то заяц, и подружился он с петухом. Дружба их была настолько крепкой, что они и дня не могли прожить, не повидав друг друга; и жили они так в течение долгого времени, и всего у них было вдоволь.
   И вот однажды помыслил петух в сердце своем: «Вот ведем мы с другом моим зайцем секретные разговоры, и очень хочется мне узнать, рассказывает ли он о них своей жене. Когда он придет ко мне на этот раз, я его испытаю: скажу одну глупость и посмотрю, что из этого получится».
   Был между друзьями такой уговор, что если кто-нибудь из них приходил в гости к своему другу, то спал он обычно не в доме, а под навесом около дома. И если спал он там в течение нескольких ночей подряд, то ему давали туда лучшие спальные принадлежности и самые красивые циновки. Всегда они были довольны друг другом, и всегда, с самого начала своей дружбы, согласны во всем, и знали, что если придут в гости друг к другу, то будут спать под навесом, на своем месте.
   Так было и на этот раз. Пришел старый заяц к петуху в гости. Стали они разговаривать, а петух и говорит зайцу:
   — Что, друг мой, в те дни, когда ты гостишь у меня и спишь ночью под навесом, ты не слышишь, как я брежу во сне и что я тогда говорю?
   — Нет, — отвечает заяц, — я никогда не слышал, чтобы ты бредил или разговаривал во сне; только под утро я обычно слышу, как ты будишь нас всех и кричишь кукареку. Только тогда я тебя и слышу, когда ты торопишь людей, чтобы они шли на работу.
   Тогда петух сказал зайцу:
   — Когда-нибудь, друг мой, я открою тебе свою тайну, и ты эту тайну держи в сердце своем и не рассказывай никому, и когда придешь домой, то и жене не говори ничего. Ты слышишь меня, друг мой, никому не говори!
   — Хорошо, — ответил заяц, — я никому не выдам твою тайну и буду держать ее в сердце своем.
   Так они и жили.
   И вот однажды позвал петух свою жену, которую он очень любил, и сказал ей:
   — Жена моя, на днях придет к нам в гости мой друг заяц. Постели ему там, где и всегда, под навесом. И еще слушай меня внимательно, жена моя,
   я проснусь ночью, разбужу тебя и скажу: «Ах, жена моя, ты что, забыла дело, которое ты должна делать каждую ночь? Ты же знаешь, что должна перед сном отрезать мне голову, чтобы я мог спать. А сегодня ты оставила меня с головой. Разве я могу так уснуть?» Ты же ответишь мне: «Ах, муж мой, прости, сон сегодня одолел меня так быстро, что я уснула, не отрезав твою голову. Неси скорее нож, я отрежу ее, чтобы ты мог спать». Потом ты скажешь еще: «Ну, теперь я отрезала
   тебе голову, чтобы она тебе не мешала, можешь спать спокойно». А утром я проснусь, захлопаю крыльями и позову тебя: «Жена, неси мою голову, я хочу сейчас выйти из дому». А ты притворишься, что рассердилась, и скажешь: «О господи, какое это беспокойство! Люди спят всегда со своими головами, и только ты надоедаешь мне. Каждый день только и делай, что отрезай да приставляй тебе голову. Разве это дело?»
   Так они уговорились и стали ждать прихода зайца.
   Через несколько дней заяц пришел к петуху в гости. Поздоровались они, сели и стали разговаривать. И тут вдруг петух говорит зайцу:
   — Друг мой, ты помнишь, что я тебе говорил в прошлый раз?
   Заяц ответил:
   — Ты сказал мне, что у тебя есть секрет, который ты мне раскроешь, если я никому не скажу о нем. Не так ли?
   — Да, — отвечал петух, — это именно так. И вот сегодня, когда ты будешь спать под навесом, ты, может быть, услышишь то, что я буду говорить. Молчи и держи это в тайне. Ты слышал, друг мой, что я тебе сказал?
   Заяц ответил:
   — Да, я хорошо слышал.
   Так они разговаривали друг с другом, пока не настало время идти спать. Петух со своей женой пошел в дом, а заяц — к себе под навес.
   Прошло немного времени, и только заяц начал засыпать, как вдруг слышит, что петух зовет свою жену:
   — Жена моя! Жена моя! Не оставляй меня так. Ты что, забыла свое дело? Забыла, что должна отрезать мне голову, чтобы я мог спать? А сегодня ты оставила меня спать с головой; разве я могу так уснуть?
   И жена ему отвечает:
   — Ах, муж мой, прости меня, я быстро уснула и забыла сначала отрезать тебе голову. Неси скорее нож, я отрежу тебе ее и положу там, чтобы ты мог спать.
   Затем она подошла к петуху, взяла его голову, спрятала ее под крыло и сказала: «Ну, спи, я кончила свое дело».
   А заяц под навесом не спал и слышал слова петуха и его жены.
   Затем в доме наступила тишина, и все уснули.
   Когда начало рассветать, петух опять позвал свою жену:
   — Жена моя!
   — Ну, что тебе нужно? — спросила она.
   Петух похлопал крыльями и сказал:
   — Дай же мне голову, я пойду будить людей, чтобы они выходили из домов.
   Тут жена петуха сказала так, как они уговорились: •
   — Ну, господин, давай свою шею, я приставлю к ней голову. Ах, какое это беспокойство! Все спят со своими головами, а ты постоянно надоедаешь мне.
   В это время петух начал кричать: «Кукареку, кукареку!» И все люди стали выходить на работу. Все это заяц слышал и даже видел своими глазами, как люди выходили из домов и шли на работу.
   Три дня прожил заяц у петуха, и все эти дни он слышал, как ночью петух просил свою жену отрезать ему голову, чтобы он мог спать. Когда прошли эти три дня, заяц стал прощаться, чтобы вернуться к себе домой. Петух приветливо попрощался с ним, дал ему много подарков для него и его жены, и заяц пошел домой. Всю дорогу заяц только и думал о том, что он слышал и видел у петуха.
   И тут вдруг зайцу пришло на ум: «Что же это такое знает петух, что мог превзойти меня, зайца? Ведь у меня столько имен, и все это из-за моего плутовства и хитрости».
   Когда заяц пришел домой, он позвал жену и рассказал ей обо всем, что слышал и видел у петуха. И потом добавил:
   — Завтра днем придет к нам мой друг петух, и ты сделай со мной то же, что с ним сделала его жена.
   Жена зайца ответила ему:
   — Хорошо, господин мой, но я еще не видела никого, кому бы отрезали голову, а он остался бы жив.
   — В чем дело, жена моя? Вот придет к нам в гости мой друг петух, и ты посмотришь: если он придет с головой, значит, может так быть.
   
   Так жили они три дня. Через три дня пришел к ним в гости петух. Поздоровались они друг с другом, как подобает почтенным людям, и рассказали друг другу все новости. Когда наступил вечер, они отправились спать, и петуху постелили под навесом, а заяц со своей женой пошел в дом.
   Петух не спал и все слушал, о чем разговаривает заяц с женой, чтобы узнать, рассказал ей заяц его секрет или нет. Вдруг он услышал: «Жена моя! Жена моя! Ты что, забыла свое дело, которое выполняешь каждый день? Почему ты оставила меня спать с головой, разве я могу так уснуть? Ну, быстро неси нож и режь мне голову!»
   Когда петух услышал эти слова, он очень испугался, но не сказал ничего и сидел тихо, чтобы услышать, что будет дальше. Жена зайца взяла большой и острый нож, перерезала шею своему мужу, и голова его отделилась. Запрыгал заяц туда-сюда и задергался в конвульсиях, а жена его очень удивилась: для нее было чудом, что тот, кому отрезали, голову, двигается; и она подумала, что он живой. А старый заяц дернулся еще несколько раз и умер. Жена же его не знала, что ей делать, и пошла спать. Утром она проснулась, взяла голову мужа, приставила ее к шее и стала звать: «Муж мой! Муж мой! Проснись, уже рассвело, твой друг ждет тебя». Но заяц молчал, и только мухи начали собираться около него. Тогда она поняла, что заяц умер, взяла покрывало и накрыла его.
   Отворила жена зайца дверь и позвала петуха, который давно уже встал и ждал своего друга. Петух спросил ее:
   — Где твой господин? Почему он еще не проснулся? Он заболел или куда-нибудь ушел?
   Жена зайца ответила ему:
   — Господин мой умер, иди посмотри, он там.
   Пошел петух и увидел, что старый заяц действительно умер.
   — Что ты сделала со своим мужем? — спросил он жену зайца.
   И она ответила ему:
   — В тот день, когда он вернулся от тебя, то объяснил мне, что ты никогда не спишь с головой и что твоя жена обычно отрезает ее тебе на ночь, а утром приставляет обратно, так что днем ты ходишь целый и невредимый. Он научил меня сделать с ним точно так же, чтобы перехитрить тебя. Вот я и сделала. И что же? Муж мой умер.
   Тогда петух сказал жене зайца:
   — Я очень опечален тем, что случилось с моим другом зайцем, и тем, что он не догадался о смысле моих слов. А смысл был таков: когда вечером я говорил жене, чтобы она отрезала мне голову, это означало, что я просил у нее немного рису, и она обычно доставала мне рис, который прятала, чтобы дать мне перед сном. А утром я говорил ей: «Ну, давай мне мою голову». Это означало: «Ну, приготавливай быстрее еду, чтобы я мог выйти из дома и разбудить людей». Она быстро приготавливала пищу, а я ел и шел будить людей. А друг мой поверил моим словам.
   Созвал петух родственников зайца, и они похоронили его.
   С тех пор кончилась дружба петуха и зайца, и уж никогда больше они не дружили.