У Нзамби — владычицы всего земного, была красавица дочь, и она поклялась, что ни один смертный не женится на ней, если не достанет божественного огня из обители Нзамби Мпунгу — небесного владыки.
   Дочь Нзамби хорошела с каждым днем, и люди сокрушались:
   — Кому же достанется такая красавица? И где взять такого смельчака, который выполнил бы ее условия?
   — Я попытаюсь! — выступил вперед Паук.— Только вы мне помогите.
   — С удовольствием,— отвечали люди,— но ты не забудь потом про нас.
   Паук достиг небес, что выше голубиной крыши, и спустился оттуда на тугой шелковой нити. Потом он позвал Черепаху, Дятла и Бабочку-песочницу и помог им вскарабкаться на небеса по этой нити. Дятел продолбил дырку в крыше, все они вошли во владения могущественного Нзамби Мпунгу.
   Нзамби Мпунгу любезно встретил пришедших и спросил, что им здесь надобно.
   — О Нзамби Мпунгу, повелитель небес,— отвечали они,— великий отец всего мира, мы пришли к тебе за ужасным огнем для Нзамби, которая правит на земле.
   — Подождите здесь,— сказал Нзамби Мпунгу,— а я пойду передам своим людям вашу просьбу.
   Бабочка-песочница бесшумно последовала за Нзамби Мпунгу и услыхала все, что он говорил. А говорил он про испытание огнем, которое может выдержать только Крыса. Бабочка рассказала все своим друзьям.
   Когда Нзамби Мпунгу вернулся, он сказал:
   — Друзья, а как я узнаю, что вы пришли от владычицы земли и что вы не самозванцы?
   — Подвергни нас какому-нибудь испытанию, чтобы мы смогли доказать свою искренность.
   — Ну, хорошо,— ответил Нзамби Мпунгу,— спуститесь на землю и принесите мне вязанку бамбука.
   Черепаха пошла за бамбуком, а заодно привела с собой Крысу.
   Тогда Нзамби Мпунгу сказал Крысе:
   — Залезай под вязанку бамбука, а я ее подожгу. Если ты спасешься, я поверю, что Нзамби послала вас.
   Крыса сделала, как он велел. Нзамби Мпунгу развел костер, и — о радость! — Крыса вышла из огня невредимой.
   Тогда Нзамби Мпунгу сказал:
   — Действительно, вы те, за кого себя выдаете. Я пойду и снова посоветуюсь со своими людьми.
   Тем временем наши герои вновь послали Бабочку за ним, строго наказав все увидеть и услышать и по возможности выяснить, где хранится божественный огонь.
   Нзамби Мпунгу вернулся и сказал:
   — Я дам вам огонь, который вы просите, если вы скажете, где он хранится.
   Паук ответил:
   — Дай мне, Нзамби Мпунгу, один из пяти ящиков, которые спрятаны в курятнике. Огонь в одном из них.
   — Воистину ты прав, Паук! Возьми этот ящик и отдай его Нзамби.
   Черепаха доставила ящик на землю, а Паук преподнес божественный огонь Нзамби. Та, в свой черед, отдала свою красавицу дочь в жены Пауку.
   Вдруг Дятел проворчал:
   — Но ведь по праву девушка должна быть моей. Не продолби я дырку в небесной крыше, никто не попал бы в обитель Нзамби Мпунгу.
   — А я,— продолжала Крыса,— рисковала своей жизнью под горящим бамбуком. Значит, девушка моя.
   — Нет, о Нзамби, девушка, конечно, принадлежит мне, потому что без моей помощи никто не узнал бы, где спрятан огонь,— сказала Бабочка.
   — Вы совсем забыли про меня,— вмешалась Черепаха.— Кто ходил за бамбуком и привел Крысу?
   Нзамби подумала и сказала:
   — Паук вызвался принести мне огонь и выполнил свое обещание. Девушка принадлежит ему, но так как каждый из вас постарается сделать ее жизнь несчастной, разреши я ей жить с Пауком, то я вообще не выдам ее замуж, а каждого из вас награжу.
   Нзамби выдала каждому по пятьдесят мер ткани да по кружке вина, а ее дочь так и осталась незамужней и прожила всю оставшуюся жизнь с матерью.