Ну, слушайте! Жил когда-то один богатый человек, и было у него три дочери. Вот задумал он узнать, крепко ли они его любят. И спрашивает он старшую дочь:
   — Скажи, как ты меня любишь, доченька?
   — Как жизнь свою! — отвечает она.
   — Это хорошо, — говорит он. И спрашивает среднюю: — А как ты меня любишь, доченька?
   — Больше всего на свете! — отвечает она.
   — Очень хорошо, — говорит он. И спрашивает младшую: — А как же ты меня любишь, моя голубка?
   — Я люблю тебя, как мясо любит соль, — отвечает она.
   Ах как отец рассердился!
   — Значит, ты меня вовсе не любишь, — говорит он. — А раз так, не смей оставаться в моем доме!
   И он тут же прогнал ее прочь и захлопнул за нею дверь.
   Так-то вот. И пошла она куда глаза глядят и все шла и шла, пока не пришла к болоту. Там нарвала она тростника и сплела себе накидку с капюшоном. Закуталась в нее с головы до ног, чтобы скрыть свое красивое платье, и пошла дальше. Долго ли, коротко ли — дошла она наконец до какого-то дома.
   — Не нужна вам служанка? — спрашивает она.
   — Нет, не нужна, — отвечают ей.
   — Мне больше некуда идти, — говорит она. — Жалованья я не прошу, а делать буду что прикажут.
   — Что же, — отвечают ей, — если хочешь мыть горшки и чистить кастрюли, оставайся!
   И она осталась и мыла горшки, и чистила кастрюли, и делала всю-всю грязную работу. А так как она никому не сказала, как ее зовут, все прозвали ее Тростниковая Шапка.
   Вот как-то раз по соседству давали большой бал и всем слугам разрешили пойти посмотреть на знатных господ. Но Тростниковая Шапка сказала, что очень устала и никуда не пойдет, и осталась дома.
   А как только все ушли, она сбросила свою тростниковую накидку, умылась и отправилась на бал. И уж поверьте мне, красивей ее никого не было на балу!
   И надо же было так случиться, что сын ее хозяев тоже приехал на бал. Он с первого взгляда полюбил Тростниковую Шапку и весь вечер танцевал только с ней.
   Но перед самым концом бала Тростниковая Шапка потихоньку убежала домой. И когда остальные служанки вернулись, она уже успела набросить на себя тростниковую накидку и притворилась спящей.
   А на другое утро служанки говорят ей:
   — Что вчера было на балу!
   — Что? — спрашивает Тростниковая Шапка.
   — Знаешь, приехала туда одна молоденькая леди, а уж какая красавица, как разряжена! Наш молодой хозяин глаз с нее не сводил!
   — Вот бы мне взглянуть на нее! — говорит Тростниковая Шапка.
   — За чем же дело стало? Сегодня вечером опять бал, она, наверное, приедет.
   Но когда настал вечер, Тростниковая Шапка опять сказала, что слишком устала и не пойдет со всеми. Однако не успели слуги уйти, как она сбросила с себя тростниковую накидку, умылась и поспешила на бал.
   Молодой господин ее ждал. И танцевал опять только с ней, и не сводил с нее глаз. Но перед самым концом бала Тростниковая Шапка потихоньку ускользнула домой. И когда остальные служанки вернулись, она уже успела набросить на себя тростниковую накидку и притворилась спящей.
   На другой день служанки говорят ей:
   — Ах, Тростниковая Шапка, вот бы тебе посмотреть на ту леди! Она опять была на балу. А наш молодой хозяин так глаз с нее и не сводил.
   — Ну что ж, — говорит Тростниковая Шапка, — я бы не прочь взглянуть на нее.
   — Так слушай, сегодня вечером опять бал. Идем с нами! Она наверное уж приедет.
   Но когда настал и этот вечер, Тростниковая Шапка опять сказала:
   — Я очень устала. Если хотите, ступайте одни, а я останусь дома.
   Но только они ушли, она сбросила свою тростниковую накидку, умылась и поспешила на бал.
   Молодой господин был ей несказанно рад. Он опять танцевал только с ней и глаз с нее не сводил. На этот раз он спросил, как ее зовут и откуда она родом, но она не ответила. Тогда он подарил ей кольцо и сказал, что умрет с тоски, если больше ее не увидит.
   И все же перед самым концом бала Тростниковая Шапка опять потихоньку убежала домой. И когда остальные служанки вернулись, она уже успела набросить на себя тростниковую накидку и притворилась спящей.
   А на другой день служанки ей говорят:
   — Вот видишь, Тростниковая Шапка! Не пошла вчера с нами, и не видать тебе той леди. Балов больше не будет!
   — Ах, как жалко! А мне так хотелось ее увидеть! — ответила Тростниковая Шапка.
   Так-то вот.
   А молодой господин?
   Да чего он только не делал, чтобы узнать, куда девалась Тростниковая Шапка, но все напрасно. Куда бы он ни ходил, у кого бы ни спрашивал — никто ничего о ней не знал. И он так затосковал, что занемог, слег в постель и даже есть перестал.
   — Сварите молодому господину овсяную кашу, — приказали поварихе. — А то как бы не умер с тоски по красавице.
   Повариха тут же принялась варить кашу. А в это время в кухню вошла Тростниковая Шапка.
   — Что ты варишь? — спросила она.
   — Кашу для молодого господина, — ответила повариха. — Может, отведает. А то как бы не умер с тоски по красавице.
   — Дай-ка я сварю! — попросила Тростниковая Шапка.
   Повариха согласилась, хоть и не сразу, и Тростниковая Шапка сама сварила для молодого господина овсяную кашу. А когда каша была готова, она бросила в нее украдкой кольцо.
   Вот отнесли кашу больному. Он съел ее и увидел на дне чашки свое кольцо.
   — Позовите ко мне повариху! — приказал он.
   Повариха поднялась к нему.
   — Кто варил кашу? — спросил он.
   — Я, — соврала она с перепугу.
   Но он взглянул на нее и сказал:
   — Нет, не ты! Скажи правду, кто ее готовил? Тебе за это ничего не будет.
   — Коли так, — говорит она, — ее готовила Тростниковая Шапка.
   — Позовите ко мне Тростниковую Шапку! — сказал он.
   Вот пришла Тростниковая Шапка.
   — Это ты варила мне кашу? — спрашивает юноша.
   — Я, — отвечает она.
   — А у кого ты взяла это кольцо? — спрашивает он.
   — У того, кто мне дал его! — отвечает она.
   — Но кто же ты такая?
   — Сейчас увидишь!
   И она сбросила с себя тростниковую одежду и предстала перед ним в своем красивом платье.
   Ну конечно, молодой человек очень быстро поправился, и они решили обвенчаться. Свадьбу хотели справить на славу и гостей созвали отовсюду. Отца Тростниковой Шапки тоже пригласили. Но она так никому и не призналась, кто же она такая.
   И вот перед самой свадьбой она пошла к поварихе и сказала:
   — Будешь готовить мясные блюда, ни в одно соли не клади!
   — Невкусно получится, — заметила повариха.
   — Неважно, — сказала Тростниковая Шапка.
   — Ладно, не буду солить, — согласилась повариха.
   Настал день свадьбы. После венчания все гости сели за стол. Но когда они попробовали мясо, оно оказалось таким невкусным, что его невозможно было есть. А отец Тростниковой Шапки отведал одно за другим все блюда и вдруг разрыдался.
   — Что с вами? — спрашивает его молодой хозяин.
   — Ах! — отвечал он. — Была у меня дочь. Однажды я спросил ее, как она меня любит. И она ответила: «Как мясо любит соль». Ну, я решил, что она меня вовсе не любит, и прогнал ее из дома. А теперь вижу, что она любила меня больше всех. Но ее уж, видно, нет в живых.
   — Посмотри, отец, вот она! — воскликнула Тростниковая Шапка, бросилась к отцу и обвила его шею руками.
   С тех пор все они зажили счастливо.