Говорят, жила некогда прекрасная молодая женщина. У нее был муж по имени Ндела, а дом их стоял недалеко от большого леса, куда все женщины обычно ходили собирать хворост. В глубине того леса было одно такое место, где деревья отбрасывали особо густые и зловещие тени. Никто не знал почему, но место это считалось запретным, и мужья постоянно предупреждали жен: никогда не ходите туда, даже близко не приближайтесь.
   Наступила пора дождей, и женщинам пришлось чаще ходить в лес по хворост. Шли месяцы, а дожди не ослабевали. Хворосту становилось все меньше и меньше, и женщины проводили в лесу все больше и больше времени. Все чаще женщины собирались маленькими стайками и о чем-то шептались, поглядывая в сторону запретного леса. Молодая женщина не принимала участия в разговорах, только всегда молча стояла рядышком и с интересом слушала, как товарки ее вспоминали тех, кто рискнул отправиться туда.
   Однажды, когда женщины разбрелись по всему лесу в поисках тонких лиан, которыми обвязывают хворост, молодая женщина украдкой, подняв юбку, чтобы не шуршала, на цыпочках направилась в глубь запретного леса. Шла она, шла, преодолевая речки и ручейки, пока не забрела в самую чащу, где высокие деревья закрывали солнце, превращая день в ночь. Она остановилась и прислушалась, ее сердце билось учащенно.
   Вдруг во мраке вспыхнули два красных огня, каждый величиной с человеческую голову. Всмотревшись, она разглядела также огромный красный клюв, длинную мощную шею, такую же в обхвате, как туловище взрослого мужчины. Это была исполинская птица! Кожа на шее свисала у нее жирными складками, как подгрудок у быка. Женщину охватил ужас, она хотела повернуться и бежать, но ноги отказывались ей повиноваться. Птица не сводила с нее пристального взгляда, затем приветствовала ее взмахом крыла. Тут женщина разглядела, что кончики крыльев у птицы — белые, а все остальное — черное. Хоть женщина и не решилась ответить на приветствие птицы, она тем не менее стала к ней приближаться. Не по собственной воле, а подчиняясь настойчивому взгляду исполина.
   Птица сидела на огромной вязанке хвороста, как курица в гнезде, а кругом валялись еще вязанки — большие и маленькие, хоть сразу бери да неси домой. Женщина подходила все ближе и ближе, а птица раздувалась и раздувалась, ее глаза, клюв, шея стали кроваво-красными. Женщина остановилась.
   — Не бойся,— раздался зычный голос.— Подойди ближе!
   Женщина приблизилась еще немного.
   — Скажи, ты живешь в том доме, что стоит на опушке леса?
   — Да.
   — Ты замужем за человеком по имени Ндела?
   — Да.
   — Что привело тебя сюда?
   — Я... я ищу хворост.
   — А что, больше негде искать?
   — Там остались только тонкие веточки, но и их так мало, что потребуется целый день, чтобы собрать хоть одну маленькую вязанку. Сил уже нет!
   — Я понимаю. А где остальные женщины?
   — А кто где, собирают сейчас тонкие веточки.
   — Они знают, что ты здесь?
   — Нет, я убежала тайком.
   — Предупреждали ли вас, что ходить сюда нельзя?
   — Да, много раз. Но я... я так устала подбирать тонкие веточки! Из них и костер-то нормальный не разожжешь. Как было бы хорошо, если б одна из этих вязанок стала моей...
   — Твои слова мне пришлись по вкусу. Я дам тебе вязанку хвороста, но обещай мне, что ты ничего никому не расскажешь!
   — Обещаю.
   — Не расскажешь другим женщинам?
   — Нет.
   — Своему мужу?
   — Никогда.
   После этого птица раздулась пуще прежнего, закатила кроваво-красные глаза и пропела:

Поклянись, что никогда не расскажешь мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.
В ответ женщина пропела приятным голосом, но с грустью:
Клянусь, никогда не расскажу я мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Птица раздулась еще больше и пропела вторично:

Клянись, что никогда не расскажешь мужу.
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Женщина повторила:

Клянусь, что никогда не расскажу я мужу,
Что я видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Птица раздулась до колоссальных размеров, приняла устрашающий вид, ее глаза, клюв и шея еще больше побагровели, и она пропела песню в третий раз.
   Женщина ответила в третий раз.
   — Хорошо,— сказала наконец птица.— Выбирай любую вязанку, неси домой и помни: мужу ни слова.
   Женщина схватила первую попавшуюся вязанку, положила ее себе на голову и пошла домой другой дорогой, чтобы товарки ни о чем не догадались.
   Ндела был удивлен: жена вернулась так рано, да еще с огромной вязанкой хворосту.
   — Почему ты так рано, да еще с такой большой вязанкой?
   — Мне очень повезло. Я напала на место, где было много сушняка, а другим женщинам я не указала это место.
   — Где это место?
   — В лесу.
   — Я знаю, что в лесу. А поточнее?
   — Недалеко от того места, где мы обычно собираем хворост.
   — А где сейчас твои подруги?
   — Они все еще собирают хворост на старом месте. Муж не проронил больше ни слова, но теперь он стал присматриваться к поведению жены.
   Между тем пора ей было снова идти в лес, как всегда, вместе с подругами. И как только все они разбрелись кто куда, жена Нделы тайком убежала в запретную чащу. Птица сидела все так же, будто и не двигалась. Взмахом крыла она приветствовала женщину. Та осмелела и подошла ближе. Птица раздулась и запела:

Горе тебе! Ты поведала мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   В ответ женщина с уверенностью пропела:

Я ни о чем не рассказала мужу,
Я не призналась, что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Птица раздулась пуще прежнего и громко запела:

Горе тебе! Ты поведала мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Однако женщина возразила смело:

Я ни о чем не рассказала мужу,
Я не призналась, что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Птица в третий раз повторила песню, но женщина еще смелее отрицала свою вину.
   Тогда птица успокоилась, уменьшилась в размерах и позволила ей взять вязанку хворосту и идти домой. На сей раз жена Нделы выбрала самую большую вязанку. Как только она повернулась, чтобы идти домой, раздалось грозное предупреждение птицы:
   — Помни, мужу ни слова!
   Вернувшись домой, женщина бросила вязанку на обычное место и пошла в хижину готовить пищу. Внезапно ее муж появился на пороге и приветствовал ее. Она подошла к нему как ни в чем не бывало. Тут он схватил в одну руку копье, а в другую — длинный сверкающий кинжал и повернулся к ней лицом.
   — Женщина,— воскликнул он,— дважды ты солгала мне. Если сейчас ты не скажешь правду, я убью тебя. Где ты достала этот хворост?
   И он угрожающе поднял копье.
   — Но о чем ты спрашиваешь меня, муж мой? Я же тебе говорила, что...
   — Да, но чует мое сердце, что ты лгала. Мне нужна правда!
   Он вплотную приблизился к ней, занеся копье у нее над головой. Женщина попыталась убежать, но сзади была стена. Ндела прижал ее к стене и приставил копье к ее сердцу.
   — Ты скажешь правду или я убью тебя! Где ты взяла этот хворост?
   — Подожди, не убивай меня! Я скажу правду!
   — Говори!
   — Я ходила в запретный лес!
   — В запретный лес? Кто же дал тебе там этот хворост?
   — О, м... м... о!
   — Говори!
   — Мне дала его птица... птица-исполин.
   Не успела она произнести эти слова, как деревья стеной вышли из леса, окружили деревню и затмили свет зловещей тенью. Деревня погрузилась во мрак. Гигантская птица вынырнула из темноты и стала кружить над хижиной. Ее глаза, клюв и шея были кроваво-красного цвета. Она становилась все больше и больше и наконец опустилась на землю. Она была выше хижины. Мужчина был так напуган, что выронил копье и упал без чувств возле очага. Женщина забилась в глубь хижины. Одной рукой она сжимала грудь, чтобы сердце не выпрыгнуло от страха, а другой прикрывала лицо от ослепляющего света, исходившего из глаз птицы.
   Птица-исполин громовым голосом пропела:

Горе тебе, если ты рассказала мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Женщина слабым голосом отвечала:

Я не рассказала мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Но птица перебила ее, пропев еще более угрожающе:

Горе тебе, если ты рассказала мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Женщина, чуть не плача, пролепетала:

Я не рассказала мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной...

   Но птица в третий раз со страшной силой в голосе пропела:

Горе тебе, если ты рассказала мужу,
Что видела птицу-исполина
С огромной шеей и множеством подбородков.

   Женщина на последнем дыхании промямлила:

Я не хотела рассказать мужу,
Что видела...

   С быстротой молнии птица вытянула свою длинную красную шею над распростертым мужчиной, открыла огромный красный клюв и проглотила женщину живьем. Потом, резко повернувшись, исчезла. Неожиданно стало светло, как будто уже не было ни деревьев, ни их теней. Лес поглотил всех.