ел по лесу индеец, набрел на скалу — а в скале дыра, а в дыре гнездо птицы. Захотелось индейцу добыть птенцов. Скала крутая. Позвал он племянника, срубил дерево, приставил к скале и велел мальчику залезть и птенцов достать. Только тот вскарабкался и руку к гнезду протянул, как закричали птенцы. Налетели на мальчика взрослые птицы, бьют его крыльями, долбят клювами. Испугался мальчик, не смог выполнить дядин приказ. Рассердился индеец, отшвырнул дерево и ушел.
Остался бедняга один на скале. И слезть нельзя, и спрыгнуть высоко. Сидит он день, другой, пять дней сидит и плачет:
— Дядя, пить хочу!
Чуть не умер от жажды и голода.
Пробегал мимо ягуар. Смотрит — на земле под скалою тень. Прыгнул ягуар, щелк-щелк зубами, а все впустую. Тень пошевелится, он опять: щелк-щелк…
Тут мальчик взял и плюнул ягуару на макушку. Тот поднял голову и спрашивает:
— Ты кто такой, что тут делаешь?
Рассказал мальчик все, как было. Ягуар поднял дерево, прислонил к скале:
— Слезай!
Стал мальчик спускаться, да на полпути остановился:
— Нет, ягуар, ты меня съесть хочешь! — и снова наверх.
— Не стану я тебя есть, не бойся!
Три раза ползал мальчик по дереву туда-сюда, все не мог решиться. Наконец спрыгнул на землю. Ягуар посадил его на спину и отвез к реке. Напился мальчик.
Ягуар и говорит:
— Пойдем ко мне, будешь жить у меня, будешь мне сыном.
Своих-то детей у ягуара не было.
Вошли они в дом ягуара, и видит мальчик — на полу ствол дерева с одного конца дымится.
— Что это за дым? — удивился мальчик.
— Это огонь горит.
— Что такое огонь?
— Ночью поймешь, когда придет холод, а огонь тебя согреет.
И дал ягуар мальчику жареного мяса. Никогда прежде он не ел такого, потому что люди его племени мясо на солнце вялили. Наелся до отвала и уснул, а посреди ночи вскочил, чтобы опять поесть, — так ему понравилось.
Рано утром пошел ягуар на охоту. Мальчик проводил его немного, потом влез на дерево и стал ждать, когда приемный отец вернется. Ждал-ждал, проголодался и пошел домой. А дома ягуариха.
— Дай мне поесть, я голоден, — попросил мальчик.
— Пр-рочь, попрошайка! — зарычала ягуариха и оскалила страшные зубы.
Бросился мальчик вон из дома и залез на дерево. Наконец вернулся ягуар. Узнал, что случилось, рассердился и давай ругать жену:
— Разве я разрешил тебе пугать моего сына?
— Прости меня, муж, я пошутила, — сказала хитрая ягуариха.
На другой день ягуар сделал сыну лук со стрелами, повел его в лес и велел выстрелить в гнездо на высоком дереве. Прицелился мальчик и пробил гнездо насквозь. Тогда велел ягуар вот так же пустить стрелу в ягуариху, если она вздумает напасть.
— Смотри не промахнись, не то она тебя съест! — сказал он и ушел на охоту.
К полудню мальчик снова проголодался и попросил у ягуаровой жены кусок мяса. Но та оскалилась и показала ему острые когти. Схватил мальчик лук и прицелился.
— Постой, не стреляй, я дам тебе поесть! — испугалась ягуариха.
Но поздно. Вылетела стрела и убила ее наповал.
Вернулся ягуар, и мальчик рассказал, что случилось.
— Что ж, она сама виновата, — сказал ягуар.
Накормил он сына и научил его, как найти дорогу к родной деревне.
— Пойдешь вверх по ручью. Но запомни: услышишь, как камни кричат — отвечай, а услышишь, как гнилое дерево зовет, молчи, не отзывайся. А через два дня возвращайся за огнем.
И отправился мальчик в путь. В скором времени услыхал он голос камня и ответил ему. Идет дальше, задумался. Тут опять голос — гнилое дерево кричит. Позабыл он отцовский наказ и отозвался.
Оттого-то и живут люди на белом свете недолго: если бы ответил он только камню, жили бы все долго, как камни.
Идет мальчик дальше, и опять кто-то зовет его. И в третий раз ответил мальчик, не удержался. А это был злой колдун. Выбежал он из лесу и говорит:
— Не меня ли ты ищешь?
— Нет, я отца своего ищу.
— Я твой отец.
— Нет, мой отец другой, у него волосы длинные и гладкие, а ты вон какой косматый!
Тогда колдун ушел куда-то, а вернулся с длинными прямыми волосами.
— Видишь, я твой отец!
— Нет, ты не отец, у тебя уши, как у зверя! Снова исчез колдун и вернулся с человеческими ушами. Но и тут не поверил ему мальчик:
— Ты злой колдун!
Бросился на него колдун, засунул в мешок, взвалил мешок на плечи и потащил в свое логово.
По дороге увидал колдун ленивцев на дереве. Тряхнул дерево, те и попадали. Колдун убил нескольких зверьков и сунул их в мешок, опять взвалил его на плечи и хотел было идти дальше, а мальчик ему и говорит:
— Ты бы сперва путь себе расчистил. Понравился колдуну совет. Бросил он мешок и стал деревья валить, просеку расчищать. А мальчик улучил момент, вылез из мешка, положил на дно большой камень, а сам убежал. Вернулся колдун за мешком и пошел домой. Дома говорит детям:
— Я вам вкусную птицу принес!
Старший сын сунул руку в мешок, вытащил ленивца и спрашивает:
— Это птица?
— Нет, не это, — отвечает колдун.
Старший сын другого ленивца достал:
— Это птица?
— Нет, не это.
— Это? Это? Это?
— Нет.
— Ой, тут только камень! — удивился старший сын.
— Видно, я его по дороге потерял! — решил колдун и побежал искать мальчика.
Но напрасно. Его и след простыл.
Вернулся мальчик в деревню и рассказал обо всем, что с ним случилось.
— Пойдемте вместе за огнем! Не будем больше есть сырое мясо!
Тут явились к людям разные звери и птицы и стали предлагать свою помощь. И выбрали люди тапира, чтобы горящее дерево нести, и птиц, чтобы позади бежать и искры тушить.
Пришли они к ягуару и получили от него огонь.
— Твой сын — мой приемный сын! — сказал ягуар отцу мальчика.
Положил тапир дерево на спину и понес в деревню. А птицы сзади бежали и искры тушили.