i_011   В некотором царстве, в некотором государстве жил-был когда-то крестьянин. Было у него три сына, самого младшего звали Кюллю Пиперчу^[8], его никуда не посылали, никакой работы не поручали, он только и делал, что в куче золы играл.
   Каждый год отец сеял ячмень и собирал добрый урожай. А в том году, как на беду, кто-то стал пастись в ячмене и топтать его. Позвал отец сыновей и сказал им:
   — Сыновья мои родные, надо этого вора поймать.
   Вызвался старший сын ячмень сторожить, вора ловить. Пришел он на поле, с вечера ждет-пождет — никто не появляется. Улегся он в укромном местечке да и проспал всю ночь. Утром, когда он домой добрался, отец его спрашивает:
   — Поймал ли, сынок, вора?
   — Никого, отец, не видел, не поймал, всю ночь не спал, сторожил, до костей продрог, но никто не пришел.
   Собрался средний брат ячмень сторожить, вора ловить. Пришел на поле и, как старший брат, с вечера стал ждать, но никто не появился. Тогда он устроился в закутке, да так до утра и проспал. Утром проснулся, глаза протер, оглядел все вокруг — никого не увидел, да только ячменем кто-то поживился.
   Вернулся он домой, отцу доложил:
   — Никого не видел, всю ночь не спал, как будто никого не было, но ячмень пощипан.
   — Что же нам делать, сыновья мои родные, надо как-то урожай сохранить, — сказал отец.
   Вдруг Кюллю Пиперчу поднялся с кучи золы и стал отца просить-умолять:
   — Отпусти меня, отец. Я пойду и поймаю вора.
   Старшие братья его на смех подняли и в один голос воскликнули:
   — Мы не поймали вора, как же ты, дурак, собираешься его поймать?
   — Пусть идет, среди нас он, может быть, самый счастливый, — усмирил отец старших сыновей.
   Пиперчу взял с собой длинную веревку, в торбу набрал хлеба и отправился ячмень сторожить, вора ловить.
   Добравшись до поля, собрал он ворох терновых веток, поужинал, а затем улегся спать на эти ветки.
   Под утро, когда Пиперчу переворачивался с одного боку на другой, его колючкой терна в бок укололо, от боли он и проснулся. Глаза протер и увидел: пасется в ячмене конь. Слез он с вороха терновых веток и сквозь ячмень осторожно подобрался к коню. Когда уже был совсем близко, накинул ему на шею аркан и изо всех сил стал тянуть за другой конец.
   Испуганный конь пустился вскачь, волоча за собой Пиперчу. Долго ли, коротко ли, однако выбился конь из сил. Остановился и стал просить Пиперчу человеческим голосом:
   — Я морской конь, отпусти меня восвояси, дружок, я тебе когда-нибудь пригожусь.
   — Да, но как я потом смогу тебя найти? — спросил Пиперчу коня.
   — Вырви из моей гривы три волоса: красный, черный и белый. В трудную минуту, как только взмахнешь одним из них, так сразу к тебе явится конь той же масти.
   Пиперчу вырвал волоски, свернул их в колечко, в карман положил. Отпустил коня и в добром здравии домой отправился.
   А у ворот его отец встречает и спрашивает:
   — Ну что, сынок, поймал ли ты вора?
   — Поймал, отец, поймал. Отныне никто больше наш ячмень топтать-щипать не будет, — ответил Пиперчу да прямиком к куче золы направился.
   Вечером старшие братья с работы пришли и отцу весть принесли: их падишах свою дочь замуж выдает. А выдаст ее за того, кто на третий этаж его дворца к окну принцессы на коне верхом допрыгнет. Отец сказал им, чтобы они готовились и ранним утром отправлялись в путь. Пиперчу эти слова услыхал да стал отца просить-умолять:
   — Отпусти, отец, и меня. Дай счастье свое испытать.
   — Пойдешь нас срамить, — осадили его старшие братья, — иди лучше в золе играй.
   Наутро, пока старшие братья в дорогу собирались, Пиперчу на хромого ишачка своего сел и в дальний путь отправился. Долго ли, коротко ли ехал, да только сзади братья его нагнали, камнями закидали и заставили назад повернуть. Пиперчу со слезами сделал вид, что поехал, но как только братья за холмом скрылись, он ишака своего опять повернул и под большой мост погнал. Там ишачка к столбу привязал, вытащил черный волос из кармана, взмахнул им — и в тот же миг прискакал к нему вороной конь с седлом и с уздой.
   — Какую службу тебе сослужить, братец? — спросил конь у Пиперчу.
   — Выдает падишах свою дочь замуж. Кто на третий этаж его дворца к окну принцессы верхом на коне допрыгнет, тому он и отдаст ее в жены, — рассказал коню Пиперчу.
   — Все будет сделано, братец, не тужи. Влезай в мое левое ухо и вылезай через правое.
   Пиперчу в левое ухо коню влез, из правого вылез — в одежде черного цвета; в сапогах и в каракулевой шапке, такой нарядный да красивый, что ни словом сказать, ни пером описать. В тот же миг на коня вскочил, пришпорил его и помчался в дальний путь.
   — По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил конь у Пиперчу.
   — По земле, — ответил Пиперчу.
   Пиперчу братьев своих сзади нагнал, обоих кнутом по разу огрел и дальше поскакал.
   Когда все молодцы собрались, падишах сказал им:
   — Кто сегодня на первый этаж дворца к окну принцессы допрыгнет, тот от нее в подарок кольцо золотое получит.
   Прыгать стали по очереди. Все, ударившись о стену, попадали. Наконец дошла очередь и до Пиперчу. Его конь как заржал — гром загремел, земля потрескалась. А когда прыгнул, так прямо у окошка принцессы и оказался.
   — Откуда ты родом, молодец? — спросила принцесса у Пиперчу.
   — Я из деревни Ташкёй, — ответил он.
   Принцесса кольцо с пальца своего сняла и юноше на палец надела.
   — По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил у него конь.
   — По небу, — ответил Пиперчу.
   Конь с верхушки дворца спрыгнул, высоко-высоко поднялся и полетел к мосту. Все, кто снизу на них смотрел, замерли и слова не могли вымолвить.
   Около моста конь приземлился. Пиперчу в правое ухо влез, из левого вылез — опять весь в лохмотьях да в золе. Коня он отпустил, на ишака своего сел и раньше братьев домой воротился.
   Старшие братья вечером домой приехали сердитые.
   — Ну что, допрыгнули? — спросил их отец.
   — Допрыгнешь тут, хоромы там такие высокие! — ответили сыновья.
   В это время с печки голос Пиперчу послышался:
   — А я видел, как один красавец на вороном коне вас сзади догнал, кнутом каждого по разу огрел и дальше коня своего погнал, а потом прямо к окну принцессы прыгнул и кольцо получил.
   — Ты откуда видел это? — спросили в один голос братья.
   — Со скирды нашей соломенной, откуда еще, — ответил Пиперчу братьям.
   Братья пошли на гумно и скирду разметали.
   На следующий день старшие братья снова в дорогу начали собираться. Пиперчу на своего ишака сел и раньше их в путь отправился. Братья его догнали, палками побили, назад опять вернули, а сами дальше поехали.
   Пиперчу вновь ишака своего под мост погнал, к большому столбу привязал, из кармана волос красный вытянул, взмахнул им, — и в тот же миг гнедой конь прискакал.
   — Какую службу тебе сослужить, братец? — спросил конь.
   — Выдает падишах свою дочь замуж. Кто на третий этаж его дворца к окну принцессы верхом на коне допрыгнет, тому он и отдаст ее в жены, — рассказал коню Пиперчу.
   — И это будет сделано, братец, не тужи. Тебе надо только влезть в мое левое ухо и вылезти через правое.
   Юноша в левое ухо коню влез, из правого вылез — в одежде коричневого цвета, в сапогах и шапке, такой нарядный да красивый, что ни словом сказать, ни пером описать. В тот же миг на коня вскочил, пришпорил его и умчался в дальний путь.
   — По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил конь у Пиперчу.
   — По земле, — ответил Пиперчу.
   Нагнал он своих братьев, обоих кнутом по два раза огрел и дальше ускакал.
   Когда все молодцы собрались, падишах сказал им:
   — Кто сегодня на второй этаж дворца к окну принцессы допрыгнет, тот от нее в подарок браслет золотой получит.
   Все, кто прыгнуть пытались, ударившись о стену, попадали. Дошла очередь и до Пиперчу. Когда конь его заржал — гром загремел, земля потрескалась. А когда он прыгнул, так прямо на уровне второго этажа у окошка принцессы очутился.
   — Откуда ты родом, молодец? — спросила принцесса у Пиперчу.
   — Я из деревни Сопакёй, — ответил он.
   Принцесса браслет с запястья своего сняла и Пиперчу на руку надела.
   — По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил у него конь.
   — По небу, — ответил Пиперчу.
   Конь со второго этажа дворца спрыгнул и уже у самого моста опустился.
   — Влезь в мое правое ухо, а через левое вылезь, — сказал конь.
   Пиперчу в правое ухо влез, из левого вылез — опять весь в лохмотьях да в золе. Коня он отпустил, на ишачка своего сел и дома раньше братьев оказался.
   Старшие братья вечером домой приехали снова сердитые.
   — Ну что, допрыгнули? — спросил их отец.
   — Как бы не так! Вчера на первый этаж не смогли допрыгнуть, а сегодня она выше сидела.
   — А я видел, как один красавец на гнедом коне вас сзади догнал, кнутом каждого по два раза огрел и дальше коня своего погнал, а потом прямо на второй этаж к окну принцессы прыгнул и браслет получил, — заговорил опять с печки Пиперчу.
   — А ты как мог это видеть? — спросили в один голос братья.
   — С нашего самого высокого и толстого дерева, откуда еще, — ответил братьям Пиперчу.
   Братья разозлились, пошли и срубили самое большое дерево в усадьбе.
   На третий день, пока старшие братья вновь в дорогу собирались, Пиперчу раньше их выехал. Братья его догнали, плетью отстегали и назад заставили повернуть. Когда они за холмом скрылись, Пиперчу снова своего ишака под мост погнал, к большому столбу привязал, из кармана волос белый вытянул, взмахнул им — и в тот же миг белый конь прискакал.
   — Какую службу тебе сослужить, братец? — спросил конь у Пиперчу.
   — Падишах свою дочь замуж выдает. Кто на третий этаж его дворца к окну принцессы верхом на коне допрыгнет, тому он и отдаст ее в жены, — рассказал коню юноша.
   — И это будет сделано, братец, не тужи. Влезай в мое левое ухо и вылезай через правое.
   Пиперчу в левое ухо коню влез, из правого вылез — в одежде серебристого цвета, в сапогах и в шапке, такой нарядный да красивый, что ни словом сказать, ни пером описать. В тот же миг на коня вскочил, пришпорил его и помчался в дальний путь.
   — По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил конь у Пиперчу.
   — По земле, — ответил тот.
   Пиперчу братьев своих сзади нагнал, обоих плетью по три раза огрел и дальше поскакал.
   Когда все молодцы собрались, падишах сказал им:
   — Кто сегодня на третий этаж дворца к окну принцессы допрыгнет, тот от нее в подарок медальон золотой получит. А кому посчастливится стать моим зятем, тот получит половину моего царства.
   Стали прыгать. Все, кто прыгнуть пытался, попадали, ударившись о стену. Дошла очередь и до Пиперчу. Когда конь его заржал — гром загремел, земля потрескалась. А когда он прыгнул, так прямо на уровне третьего этажа у окошка принцессы и оказался.
   — Откуда ты родом, молодец? — спросила принцесса у Пиперчу.
   — Я из деревни Камчикёй, — ответил тот.
   Принцесса медальон с себя сняла и юноше на шею повесила. В тот же миг медальон к его груди прилепился. Принцесса одарила молодца своей улыбкой, и он отправился в путь.
   — По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил у него конь.
   — По небу, — ответил Пиперчу.
   Конь с крыши дворца спрыгнул, высоко взлетел и уже у самого моста опустился.
   — Влезь в мое правое ухо, через левое вылезь, — сказал конь.
   Пиперчу в правое ухо влез, из левого вылез, — опять весь в лохмотьях да в золе. Коня он отпустил, на ишака своего сел и раньше братьев домой воротился.
   Старшие братья вечером домой приехали снова сердитые.
   — Ну что, допрыгнули? — отец их спросил.
   — Да что ты! Вчера на второй этаж не смогли запрыгнуть, а сегодня хочешь, чтобы мы до третьего допрыгнули? — ответили братья, глядя от стыда себе под ноги.
   — А я видел, как один красавец на белом коне вас сзади догнал, кнутом каждого по три раза огрел и дальше коня своего погнал, а потом прямо на третий этаж к окну принцессы прыгнул и медальон получил, — опять подал голос с печки Пиперчу.
   — А ты откуда видел это? — братья в один голос спросили.
   — С верхушки нашего дымохода, откуда еще, — ответил братьям Пиперчу.
   Братья пошли и со злости и дымоход развалили.
   Много ли, мало ли времени прошло, падишах стал готовиться к свадьбе и зятя своего искать. Но не нашли того ни в деревне Ташкёй, ни в деревне Сопакёй, ни в деревне Камчикёй. Много ли ходили-искали, мало ли, но однажды в полдень в село, где жил Пиперчу, заехали. Всех сельчан порасспросили, но жениха так и не нашли.
   И тогда падишах сам отправился на поиски. И в дом, где жил Пиперчу, зашел.
   — В вашем ли доме живет жених? — спросил падишах у старика.
   — Нет, нет, — ответил хозяин дома.
   Падишах не поверил, стал искать жениха по всему дому сам. Увидел он братьев Пиперчу.
   — Ты ли жених? — спросил падишах у одного из них.
   — Я, — сказали братья хором.
   Посмотрели на их пальцы, запястья, на грудь — нет ни кольца, ни браслета, ни медальона.
   Падишах заподозрил тут что-то неладное.
   — Есть ли у вас еще братья? — спросил он их.
   — Нет других, только мы.
   Падишах не поверил, пошел в сарай искать. Прислушался — как будто под корзиной кто-то пошевелился (а это братья Пиперчу прикрыли корзиной, чтобы он не позорил их своими лохмотьями). Падишах перевернул корзину, видит: паренек поднимается, от пыли и грязи отряхается.
   — Ты ли жених? — спросил его падишах.
   — Да, я, — ответил Пиперчу.
   Падишах не поверил. Посмотрел на его палец — кольцо на месте; посмотрел на его руку — и браслет тут; посмотрел на его грудь — и медальон тоже есть.
   — И вправду, это наш жених, — облегченно вздохнув, сказал падишах.
   А старшие братья остолбенели от неожиданности.
   Пиперчу искупали, постригли, одежду переменили, стал он выглядеть красивым и пригожим молодцем, на цветок похожим. Падишах наказал им явиться в такой-то день на свадьбу, сам же в путь к себе домой отправился.
   — Отец со мной поедет, а вы, пока мы назад вернемся, скирду соломы сложите, дымоход восстановите и дерево вырастите, — наказал Пиперчу братьям. — Поехали, отец, пусть братья поскорее за работу возьмутся.
   Пиперчу вытянул из кармана все три волоса, взмахнул ими — и тотчас тройка примчалась, запряженная в карету. Сели они их с отцом в карету, вмиг догнали падишаха и с собой его прихватили.
   — По земле или по небу вас повезти? — спросил Пиперчу у отца и у будущего тестя.
   — По небу, — ответили оба в один голос.
   — По небу! — приказал он своим коням. — А вы закройте глаза, — велел он отцу и падишаху.
   — Откройте глаза, — через короткое время снова сказал им Пиперчу.
   Открыли те глаза и только диву дались — они и впрямь уже были у ворот дворца падишаха. Стража открыла ворота, и приглашенные на свадьбу во дворец вошли. Принцесса-невеста стала радоваться, веселиться, птицы звонче петь начали, солнце ярче светить принялось. И в тот же день свадьбу сыграли. И меня пригласили, напоили, накормили, много чего поел, много чего попил, да только в рот ни крошки, ни капли не попало.