Было ли, не было ли, жил-был боярский сын. Жена боярина умерла, и он женился во второй раз. А у второй жены были свои дети: мальчик и девочка.
   Боярин держал много батраков.
   — Давай-ка, муженек, отпустишь домой хотя бы пастухов коров и быков, зачем столько тратить на этих батраков, пусть наш сын пасет стада скота.
   — Возможно ли это, мари, чтобы боярский сын скотину пас?
   — Если ты не хочешь, то я тебя брошу, — сказала жена. А в те времена женщин было мало на свете, и боярин согласился.
   Стыдясь и стесняясь, идет паренек скотину пасти.
   Новая жена задумала извести до смерти сына первой жены боярина. Взяла да приготовила питу из скотского навоза, обсыпала ее частичками золы вместо соли и отправила своих детей, чтобы отнесли поесть их брату.
   Паренек взял питу — но навоз разве съедобен?! Так и не ел он в тот день ничего, голодал. На второй день снова не ел. Дети дома рассказали об этом, их мать, улыбаясь, радовалась.
   На третий день юноша уж совсем обессилел от голода. А среди скота был вол желтого цвета. Этот вол и подходит к пареньку. От бога снизошло благословение — вол заговорил.
   — Хочешь ли ты есть? — спросил он паренька.
   — Я обессилел совсем, — ответил паренек.
   — Вытяни мой правый рог, — сказал вол.
   Паренек вытянул правый рог вола — появилась софра, да такая вся обильная яствами, что словами не расскажешь. Паренек, поев-попив, приладил рог на место. Проходит один-два часа, снова вол его кормит.
   К обеденному времени дети снова приносят пареньку поесть. Паренек же вновь ничего не ест.
   Когда дети вернулись домой, мать спрашивает их:
   — Ходит ли еще ваш старший брат?
   — Ходит, — говорят дети, — да такой веселый ходит, он и на свирели играет.
   — Ну-ка пойдите да посмотрите, что он там делает, откуда еду берет.
   Дети, спрятавшись за кустом терновника, проследили за юношей и увидели его застолье.
   — После того как он вытягивает рог того желтого вола, что у нас в стаде, появляется софра, и от нее он берет силы.
   Жена боярина задумалась и на сей раз решила вола уничтожить: паренек тогда от голода умрет, а наследство ее детям достанется.
   Притворилась она больной, приходит к ней одна бабка-знахарка.
   — Когда придет мой муж, — наставляет бабку боярыня, — скажи ему, что мое лекарство — вот тот самый видный желтый вол. Если я поем его мяса, то выздоровею.
   Приходит боярин домой, бабка говорит ему, что боярыня больна.
   — А разве нет лекарства от ее болезни? — спрашивает муж.
   — Есть, — отвечает бабка, — мясо желтого вола — ее лекарство. Есть ли среди вашего скота желтый вол?
   — Есть один, — сказал боярин. — Я для нее и пять разыщу, только бы выздоровела.
   Пошел он к стаду и сказал своему сыну, что его мать больна, и мясо желтого вола — ее лекарство.
   Паренек все это передал волу.
   — Ничего, — молвил вол, — ты сядешь на меня верхом, и мы побежим. Но запомни: нам встретится тучный бык — его не бойся, я его проколю насквозь. Потом мы повстречаем тощего быка — он меня одолеет, но ты хватай мой правый рог и уходи. Однако не открывай его до тех пор, пока не увидишь огонь. Этот огонь — дом. Как войдешь внутрь, тогда и открывай мой рог. Раньше не смей, а не то пожалеешь.
   — Хорошо, — сказал паренек. Направив стадо в село, паренек сел на вола, и они умчались.
   Бегут они, бегут и встречают тучного быка. Вол с быком схватились в борьбе. Вол его одолел, и они отправились дальше.
   Долго ли, коротко ли шли они, повстречали тощего быка.
   — Хватай мой рог и беги! — приказывает вол.
   Паренек, схватив рог, побежал, а вол с быком все еще бьется. Бились они, бились, пока бык не проколол вола, и вол умер.
   День ли, два ли дня шел паренек, я не знаю, но на третий день он уж совсем из сил выбился. Не выдержал — открыл рог. Как открыл, так разом все и появилось: стадо волов, табун лошадей и отара овец. Как ни старался он собрать их обратно в рог, так и не смог этого сделать. Отчаявшись, начал юноша плакать.
   Тут, откуда ни возьмись, прилетел девятиглавый змей.
   — Чего ты плачешь? — спросил он.
   — Как мне не плакать, — сказал паренек, — вот мой хозяин наказал мне, чтобы я не открывал рог, я же открыл и теперь не могу загнать всех этих животных назад, внутрь его.
   — Так и быть, я их загоню, но в самый счастливый день твоей жизни я тебя съем.
   — Я согласен, — говорит паренек.
   Змей то с одной стороны, то с другой махал своим хвостом, пока не загнал всех животных внутрь рога. А затем полетел к себе домой. Паренек же пошел своей дорогой.
   Идет он, идет, видит в ночи огонь. Подошел, постучал в дверь, вышли старик со старухой.
   — Пустите переночевать у вас, — просит паренек.
   — Давай, заходи, — приглашают хозяева дома.
   Накормили его, напоили. Юноша отдохнул, а наутро стал в путь собираться.
   — Куда ты пойдешь, мой мальчик? У нас нет детей, останься, будь нашим сыном, — попросила старуха.
   Тот подумал-подумал да и остался.
   Много ли, мало ли времени прошло, паренек говорит своему названому отцу:
   — Давай-ка, отец, построим скотный двор.
   — Что ты будешь делать, сынок, с двором, когда у нас скотины нет, — молвит старик.
   — Бог милостив, отец, — отвечает сын.
   Старик рассказывает старухе.
   — Ты посмотри, так он же дурень! — удивляется старуха.
   Нечего делать — строят они скотный двор.
   Вскоре паренек опять просит:
   — Отец, давай построим еще загон для табуна лошадей.
   — Что ты станешь с ним делать, мой мальчик, у нас же нет табуна?
   — Бог милостив, отец, — отвечает сын. Строят они и загон для табуна.
   Через некоторое время юноша снова говорит старику:
   — Отец, давай построим еще загон для овец.
   — Что ты станешь с ним делать, мой мальчик, у нас же овец нет. Ты и так вверг меня в расходы.
   — Бог милостив, отец, давай сделаем, — упрашивает паренек. Делают и загон для овец.
   На другой день утром вышел старик из дома. Глядь: все загоны животных полны. Идет, старуху тормошит:
   — Вставай, старая! Мы с тобой говорили, что наш сынок дурень. А ну, выйди да посмотри — загоны полны животных.
   Выходят, смотрят: и в самом деле — и овцы есть, и лошади, и волы, и коровы.
   Много ли, мало ли времени прошло, надумали они женить своего сынка.
   — Нельзя, — сказал паренек. — Мне змей сказал, что в мой самый счастливый день он меня съест.
   — Не бойся, мой мальчик, нас много на свадьбе будет, мы его убьем.
   Начали справлять свадьбу. Когда возвращались с венчания, поднялся буран, да такой, что деревья с корнями вырывал.
   — Я же вам говорил, — заплакал юноша. — Это тот змей летит, чтобы меня съесть.
   Добрались кое-как домой, а змей настиг их да и входит прямо в дом.
   — Держишь ли ты свое слово? — спрашивает.
   — Держу, отчего не держать, — говорит жених.
   — Однако ты нетерпелив, отчего же это? — заговорил вдруг каравай хлеба на софре. — Когда я бываю семенем, меня в землю зарывают — я терплю. Сверху меня колотят — я терплю, косят — я терплю. На гармане кремневой молотилкой по мне проходят — я терплю. Затем муку через жернова мелют — я терплю. Меня в печи пекут — я терплю. Некоторые нерасторопные женщины в печи меня, позабыв, обжигают, но я снова терплю. Вот и ты потерпи.
   Когда каравай замолк, змей вдруг лопнул и околел. А невеста с женихом остались целы и невредимы. И поныне вдвоем счастливо живут, так люди рассказывают.