Жил на свете один хозяин, который так ловко обводил вокруг пальца нанимавшихся к нему слуг, что, когда надо было расплачиваться, оказывалось, он им и ломаного гроша не должен. И вот однажды пришел к нему наниматься очередной слуга — молодой парень.
   — Сколько же ты хочешь за свои руки? — спросил хозяин парня.
   — Да шесть монет ¹⁰ в год.
   — Хорошо, но при одном условии, что будешь делать только то, что я прикажу. В противном случае не получишь и пяти рейсов.
   — Я согласен, — ответил парень.
   На следующий день приступил он к работе. Хозяин велел подмести улицу.
   Подмел слуга улицу, а сор в кучке оставил.
   — Почему же ты сор-то не убрал? — спросил хозяин.
   — Да вы ж мне велели подмести и более ничего.
   Сообразил тут хозяин, что на смышленого нарвался. Долго он пытался его на чем-нибудь поймать, но тщетно. Даже пошел советоваться с кумом, таким же ушлым, как сам. Тот сказал ему:
   — Знаешь, а прикажи-ка ты ему приготовить тебе самый легкий обед. Ну, и каким бы он ни оказался, скажи, что тяжел он для тебя.
   Хозяин так и сделал. Призадумался слуга: «Хитер хозяин, но надо перехитрить его». А пока он думал, прилетел щегол и сел на веточку прямо против него.
   Поймал парень щегла, сунул в супницу, накрыл крышкой и стал поджидать хозяина. А как вошел хозяин и спросил, где же обед, парень указал на супницу:
   — Вот, пожалуйте.
   — Ты что ж, не знаешь, что супы для моего желудка — пища тяжелая, а?
   — Да вы прежде гляньте. Не суп это вовсе.
   Открыл хозяин крышку, щегол вспорхнул и улетел.
   — Более легкого обеда и приготовить было нельзя, — сказал слуга.
   Промолчал хозяин и снова пошел за советом к куму.
   — А прикажи-ка ты ему, — сказал кум, — купить тебе завтра на десять рейсов «черт побери» и на десять рейсов «ай-ай».
   Хозяин так и сделал. Призадумался слуга, но, поразмыслив, сказал самому себе: «Будет сделано».
   Взял он мешок, отправился в поле и нарвал крапивы. Потом купил на десять рейсов апельсинов, утыкал их булавками острием наружу и положил в мешок под крапиву. Принес мешок домой и сказал хозяину:
   — Вот здесь, в мешке, все то, что вы приказывали купить.
   Хозяин развязал мешок и полез в него.
   — Черт побери! — закричал он, ожегшись о крапиву.
   — А «ай-ай» еще ниже, — сказал слуга.
   — Ай-ай! — уколовшись о булавки, завопил хозяин.
   — Как видите, ваше приказание выполнено.
   Снова пошел хозяин к куму. Тот просто в тупик стал, что же еще посоветовать. Подумал-подумал и сказал:
   — А скажи-ка ему, что у тебя в доме заведено поститься три дня кряду. Не верю, что он выдержит это испытание! Скорее всего, сбежит, и ты будешь свободен.
   Вернулся хозяин домой и объявил:
   — Обычай есть в моем доме — три дня кряду поститься. Я сам три дня пощусь.
   — О, в доме моего последнего хозяина, — сказал слуга, — я и вовсе шесть дней постился. Ничего, мне не привыкать.
   Запасся он инжиром, что хозяин про весну хранил, и украдкой, когда хозяина не было дома, поедал его.
   На второй день поста приказал хозяин седлать ослиц, чтобы ехать на ярмарку.
   Оседлал слуга ослиц, спрятал под седло инжир, и двинулись они в путь. Хозяин — он был священником — ехал в сельский приход служить мессу.
   Дорога шла через поросшее густой травой поле. Хозяин ехал впереди, а слуга сзади, ехал и потихоньку ел инжир. Неожиданно хозяин обернулся и увидел слугу жующим.
   — Так ты нарушил пост! — крикнул он.
   — Никак нет, это я травинку жую, чтобы рот освежить.
   Хозяин решил последовать его примеру, но трава была так горька, что он тут же стал отплевываться. Когда же они поднялись на холм и с холма увидели свой дом, хозяин остановил ослицу и в смятении воскликнул:
   — Ох! Забыл я ящик для пожертвований!
   — Если вы желаете, давайте мне вашу ослицу, она проворнее моей, и я моментом буду обратно.
   — Да, и не забудь, скажи служанке, чтобы дала тот, что побольше.
   Сел слуга на ослицу хозяина и пришпорил ее. Приехал домой и говорит служанке:
   — Велел хозяин, чтобы ты мне из ларя достала большой мешок с деньгами.
   — Нет, большой не мог он велеть, ведь большой у него с деньгами, что должен он отдать за купленное поместье.
   — Как это не мог? Вон, видишь, он ждет меня на холме. Спроси сама, большой или маленький?
i_008
i_009   Вышла служанка на крыльцо и принялась кричать:
   — Большой или маленький?
   — Большой, большой, — ответил священник.
   Услышав своими ушами ответ священника, служанка достала из ларя большой мешок и вручила его парню, который больше в этих краях не появлялся ни с деньгами, ни с ослицей. Так он отомстил за всех тех, кто не получил от скряги своих законно заработанных денег.