Жил на свете король, и был у него сын. Повелел король сыну изучить всю премудрость, какая только есть на земле. Послушался сын отца, и даже искусству магии решил обучиться. С чем и пожаловал к знатоку своего дела — волшебнику. А волшебник как раз в тот день, когда пришел к нему принц, покидал эти края. Вручил он принцу связку ключей и сказал:
   — Ими откроешь любую дверь, какую пожелаешь, только две, что укажу, мой тебе совет, — не пытайся. — И удалился.
   Тут принц стал открывать все двери подряд и не удержался: открыл одну из запретных дверей. Смотрит — перед ним дом, а возле дома пруд. Опустил он в пруд палец, стал палец золотым. Опустил он в пруд голову, стали золотыми его кудри. Тогда открыл он вторую запретную дверь. А за дверью — три тощих-претощих коня стоят. Один вороной, другой буланый, третий гнедой. Все, как один, взнузданы. Взял он их под уздцы и повел к пруду. Разнуздал, хотел напоить. Глядь — а кони-то принцами обернулись.
   Рассказали они ему, что были заколдованы, поблагодарили за снятые чары и обещали прийти на помощь по первому его зову. Только пусть крикнет:
   — Ко мне, вороной!
   — Ко мне, буланый!
   — Ко мне, гнедой!
   Разъехались принцы каждый в свое королевство. Отправился в путь и принц с золотыми кудрями. Идет он по дороге, а навстречу ему пастух. Надумал тут принц обменяться с пастухом платьем. Надумал — и сделал.
   Надел он овечий тулуп, носки шерстяные, на голову натянул пузырь убитой овцы, что купил у пастуха, и пошел искать работу в ближайшем королевстве.
   Допустили его к королю, а король и спрашивает:
   — Как же звать-то тебя? Прикинулся принц глупым-преглупым и говорит:
   — Да все кличут Ослиные Ноги!
   Оглядел его король и решил, что лучшей работы, чем быть помощником садовника, он не заслуживает: очень уж страшен и глуп. Ну, а как повелел король, так и сталось.
   А надо сказать, что у короля было три дочери, и садовник велел своему помощнику сделать каждой по букету.
   Пришли принцессы в сад, а Ослиные Ноги протягивает им букеты и говорит:
   — Вот — вам, вот — вам и вот — вам. — И самой младшей самый лучший букет протянул.
   Приглянулся он самой младшей. И когда возвращалась она с сестрами во дворец, то сказала:
   — Чует мое сердце — не тот он, за кого себя выдает. Не тот!
   Долго смеялись над ней сестры, долго подшучивали да высмеивали.
   А тут надумал король всех их до одной выдать замуж и об этом своем намерении объявил по всему королевству.
   И стали в королевстве готовиться к пышным празднествам и турнирам и по приказу короля отлили из чистого золота три груши, чтобы каждая принцесса могла одарить своего избранника.
   Поспешила младшая к помощнику садовника и стала его спрашивать:
   — Пойдешь на турнир, Ослиные Ноги?
   — Это я-то? Пойти-то пойду, но только на охоту.
   Опечалилась она очень, но делать нечего. Ей-то идти надо. И опять она сестрам сказала:
   — Вот увидите, не тот он, за кого себя выдает, не тот.
   И опять над ней посмеялись сестры. А как только начался турнир, Ослиные Ноги крикнул:
   — Ко мне, мой вороной!
   — Приказывай, я к твоим услугам.
   — Хочу платье принца и хорошего коня. Тут же появился перед ним прекрасный вороной конь и красивое платье принца.
   Сбросил он с себя одежду пастуха, стащил с головы пузырь, вымылся, причесался, надел платье принца и отправился на турнир.
   Когда он вошел, все приглашенные были уже в сборе и, увидев стройного молодого принца с золотыми кудрями, только и спрашивали друг друга:
   — Кто бы это мог быть?
   Когда турнир уже подходил к концу, пришпорил принц с золотыми кудрями коня и исчез.
   Пришел к себе, снял платье принца, надел крестьянскую одежду, натянул на голову пузырь убитой овцы и вышел в сад.
   Пришла к нему принцесса и говорит:
   — Ах, как жаль, что не пришел ты. Увидел бы принца с золотыми кудрями на прекрасном вороном коне. Все только о нем и говорили.
   — А я даже слушать про него не хочу.
   — Ну, не пошел ты сегодня, — сказала принцесса, — можешь завтра пойти. Пойдешь?
   — Пойти-то я пойду, только на охоту.
   — Что же это за охота такая, если даже дичи ты не приносишь?
   — Подожди, будет и дичь!
   И опять ушла она опечаленная и опять сказала сестрам:
   — Вот увидите, не тот он, за кого себя выдает.
   На следующий день, едва начался турнир, Ослиные Ноги опять крикнул:
   — Ко мне, мой буланый.
   — Что желаешь, приказывай.
   — Хочу платье принца и хорошего коня. Тут же появился перед ним прекрасный буланый конь, прекраснее вчерашнего, и красивое платье принца.
   Сбросил он крестьянскую одежду, стянул с головы пузырь, привел себя в порядок: умылся, причесался, оделся, сел на коня и поскакал на турнир.
   Когда он вошел, все, как и в прошлый раз, стали спрашивать друг друга:
   — Кто бы это мог быть, принц с золотыми кудрями?
   Но никто из присутствующих ответа дать не мог.
   И опять, как и в прошлый раз, не дождавшись конца турнира, пришпорил он коня и исчез.
   Пришел к себе, надел крестьянскую одежду, натянул на голову пузырь и вышел в сад.
   Пришла к нему принцесса и сказала:
   — Ах, как жаль, что и сегодня ты не пришел. Опять на турнире был принц с золотыми кудрями, но на буланом коне.
   — Иди-ка ты к принцу с золотыми кудрями, а меня оставь в покое, — сказал Ослиные Ноги.
   — Ну ладно. Не захотел ты идти сегодня, можешь завтра пойти. Завтра последний день. Пойдешь?
   — Пойду-то я пойду, но на охоту.
   И как ни уговаривала его принцесса, не согласился. Ушла она опечаленная и, как в прошлый раз, сказала сестрам:
   — Вот увидите, не тот он, за кого себя выдает.
   И на третий день, едва начался турнир, Ослиные Ноги крикнул:
   — Ко мне, мой гнедой!
   — Что желаешь, говори!
   — Платье принца и коня.
   Тут же появился перед ним прекрасный гнедой конь, прекраснее вчерашнего, и необыкновенно красивое платье.
   Сбросил он крестьянскую одежду, стянул с головы овечий пузырь, привел себя в порядок, оделся, сел на коня и отправился на турнир.
   Когда он вошел, все только и спрашивали друг друга:
   — Кто же этот принц с золотыми кудрями?
   Но никто из присутствовавших не мог ответить на этот вопрос.
   И опять незадолго до конца турнира пришпорил он коня и исчез.
   Пришел к себе, снял платье принца, надел крестьянскую одежду, натянул овечий пузырь на голову и вышел в сад.
   На следующий день должен был состояться большой званый ужин.
   Пришла к нему принцесса и сказала:
   — Вот что, Ослиные Ноги, приходи завтра на ужин.
   — Это кто, я?
   — Да, приходи и встань в дверях, я брошу тебе мою золотую грушу.
   — Кто? Ты?! Очень хотел бы это видеть. И он пришел и встал в дверях, а вот принц с золотыми кудрями не явился.
   В конце званого ужина каждая принцесса одарила золотой грушей избранника своего сердца. Избранниками двух старших дочерей были принцы, а младшей — Ослиные Ноги.
   И тут, когда все увидели, кому досталась золотая груша младшей дочери, ропот пошел по рядам собравшихся.
   На следующий день опять был званый ужин, и в числе приглашенных должен был быть Ослиные Ноги.
   Но не он пришел на званый ужин, а принц с золотыми кудрями. Пришел, принес королю извинения, что не мог быть накануне. А когда ужин подходил к концу, попросил разрешения расстегнуть камзол. Тут-то и упала на пол золотая груша, а он возьми и скажи:
i_026
i_027   — Это груша одного плешивого.
   Принцесса — в обморок, но принц мигом привел ее в чувство, сказав, что он и есть и плешивый, и Ослиные Ноги. Тут сестры и убедились, что Ослиные Ноги не тот, за кого выдавал себя.
   Молодые поженились. Свадьба была богатая — одних кроликов тушеных тридцать тысяч возов было, а куропаток, тетеревов и прочего и сосчитать невозможно.