Давным-давно неподалеку от королевского дворца жил дровосек. До того трудолюбивый был, что и сказать трудно. Только и было у него добра что клочок земли. Обрабатывал его дровосек, тем и кормился. А то в горы пойдет, хвороста соберет, во дворец отнесет, продаст. Ни жены не было у горемыки, ни детей, так бобылем и жил.
   Собрал как-то дровосек хворост, пошел во дворец продавать — ни одной вязанки никто не купил. Ходил, ходил дровосек, притомился, домой пошел. Идет мимо озера, смотрит — ребятишки там собрались, галдят. Подошел, а это ребятишки карпа здоровенного в озере выловили, он на крючке у них дергается. Рады детишки, прыгают, карпа руками хватают. А у карпа слезы из глаз катятся, будто он человек. Пожалел дровосек беднягу, дал ребятишкам денег, откупил карпа. Откупил и в озеро отпустил. Вынырнул карп раз, вынырнул другой, голову опустил, будто поклонился, и исчез.
   На другой день опять понес старик хворост во дворец продавать. Продал, домой пошел, на берегу озера юношу повстречал. Поклонился юноша дровосеку, заулыбался и говорит:
   — Здравствуй, добрый человек! Я третий сын царя Дракона! Вышел вчера прогуляться и на крючок попался. А ты меня спас! Теперь батюшка мой тебя в гости зовет, в подводное царство.
   Понял тут дровосек, что юноша и есть тот самый карп, которого он вчера спас. А в подводное царство идти не хочет, за домом некому присмотреть. Взял тогда юноша дровосека за руку, в озеро тащит. Делать нечего, согласился дровосек. Сел на спину юноше-карпу, и поплыли они на дно. Плыли, плыли, вдруг все заблестело вокруг и засверкало. Золотой дворец перед ними вырос. Открыл юноша хрустальную дверь, повел дровосека в царский дворец, а там крыша золотая, стреха коралловая, колонны мраморные.
   Сошел грозный царь Дракон со своего золотого трона, на трон дровосека усадил, пир в его честь устроил и говорит:
   — Ты сына моего спас, и нет у меня теперь дороже гостя!
   Растерялся дровосек, не знает, что и делать. Потом за еду принялся, ведь с самого утра ничего не ел. Ест, а сам диву дается: блюда одно другого вкуснее, вина все сладкие, ароматные! Музыка играет, девушки-красавицы танцуют. Комнат видимо-невидимо, и все из золота, хрусталя да кораллов. Драгоценностей не перечесть. Пировали день, пировали ночь, не заметил, как время пролетело.
   Пожил дровосек в гостях у царя, заскучал, домой захотел. Не отпускает его юноша, а дровосек ни в какую. Опечалился юноша и говорит:
   — Узнает отец, что ты домой собрался, одарить захочет. Ничего не бери коралловую вазу проси, ту, что возле трона стоит. Она тебе добрую службу сослужит.
   Пошел дровосек к царю Дракону прощаться, а царь ему говорит:
   — Спас ты моего сына, и за это я отдам тебе что пожелаешь. Любое сокровище.
   Молчит дровосек. Спрашивает король:
   — Или мало тебе одного сокровища? — слуг кликнул, велел все сокровища принести, что есть во дворце. Ничего не берег дровосек. Молчит. Молчал, молчал, потом и говорит:
   — Спасибо тебе, царь, за доброту твою. Только не надо мне твоих сокровищ!
   Услышал это царь, не знает, что и делать. Подумал и говорит:
   — Хочешь — бери половину сокровищ! Мне для тебя ничего не жалко!
   Сказал тогда дровосек:
   — Не надо мне сокровищ. Отдай лучше вазу, что возле трона стоит.
   Услышал это царь, растерялся и отвечает:
   — Что хочешь бери, а вазу не отдам!
   Тут вышел вперед юноша-карп и говорит:
   — Неужто, отец, тебе ваза сына дороже?
   Ничего не поделаешь. Пришлось царю вазу дровосеку отдать.
   Воротился домой дровосек, вазу на комод поставил, а на другой день за хворостом пошел.
   Только странные дела с того времени стали у него в доме твориться.
   Продал он как-то хворост, вернулся домой. Проголодался, хотел кашу сварить, смотрит — стол накрыт, на столе чашка риса, закуска. Огляделся дровосек — в доме никого, во дворе поискал — тоже ни души. Так и на другой день, и на третий. Только захочет есть дровосек, а стол уже накрыт. И чего только на нем нет! Никогда в жизни дровосек так вкусно не ел. Кто же это ему готовит? Подумал так дровосек, прикинулся, будто хворост идет продавать, а сам за домом спрятался. Вечереть стало. Смотрит дровосек диво, да и только! Из коралловой вазы девушка вышла, красивая — глаз не отведешь, будто фея с неба спустилась. Пошла девушка на кухню, а у самой мешочек в руке. Набрала девушка из мешочка риса, вымыла его мигом, сварила, стол накрыла. Но только хотела спрятаться в вазу, дровосек тут как тут. Схватил вазу, на пол бросил. Разбилась ваза. Так и осталась девушка стоять посреди комнаты.
   Спрашивает дровосек:
   — Кто ты?
   — Я — фея из подводного царства, помочь тебе пришла, — отвечает красавица.
   И стала девушка женой дровосека.
   Добрая, красивая, на все руки мастерица, мужу помощница. Даже холст ткать умеет. А дровосек еще больше старается, клочок земли обрабатывает, хворост продает. Живут муж с женой — горя не знают. А тут счастье им привалило — сын родился. И назвали они его Кведори^[49]. Умным уродился, смекалистым. Чем старше, тем все умнее.
   Поехал как-то король на охоту, подданных с собой взял. Настреляли они фазанов. В полдень король есть захотел и приказал слугам фазанов изжарить. Пришли слуги в дом к дровосеку, принялись жарить фазанов.
   Вдруг смотрят — красавица холст ткет. А это мать Кведори была. Загляделись на нее слуги, не заметили, как фазан на огне сгорел. Спохватились, да поздно. И стали друг друга винить да так распалились — до драки дело дошло.
   Выбежала во двор красавица, стала слуг разнимать, узнала в чем дело и говорит:
   — Я дам вам фазана, только королю про это ни слова.
   Пошла красавица на кухню, вылепила из теста фазана и говорит слугам:
   — Сейчас фазан полетит, а вы его подстрелите.
   Подбросила фазана в воздух. Выстрелили в него слуги, в крыло попали, упал фазан на землю. Изжарила добрая женщина фазана, отдала королевским слугам. А те глазам своим не верят. Побежали к королю, все как есть рассказали.
   Замыслил король недоброе, не мешкая призвал дровосека и говорит ему, да так грозно:
   — Слышал я, живешь ты богато, а ни разу не одарил своего короля. Захотелось мне свежей рыбки! Вылови трех крупных карпов, мне принеси! А не принесешь — я жену у тебя отберу, чтобы во дворце мне прислуживала.
   Вернулся дровосек домой чуть жив и затосковал: где ему зимой живых карпов взять, когда реки все льдом скованы?
   — Не горюй, — сказала жена, на кухню пошла, тесто замесила, трех карпов из теста вылепила. Велела Кведори воды принести, в бочку налить. Взяла карпов, в воду бросила, карпы тут же и ожили.
   Отнес их дровосек королю. Удивился король, но вида не подал и говорит:
   — Захотелось мне земляники. Я даю тебе три дня срока. Сходи в лес да принеси, а не принесешь — жену у тебя отберу.
   «Не миновать мне теперь беды, — думает дровосек. — Где я земляники возьму, когда горы снегом покрыты».
   Думал, думал, ничего не придумал, заболел от печали и слег. Послала тогда жена к королю сына. Увидел его король и говорит:
   — Это ты, значит, и есть сын дровосека? Ну, что, достал мне отец горной земляники?
   Улыбнулся Кведори и отвечает:
   — Хотел отец земляники нарвать, а его змея укусила. Он и умер.
   Услышал это король, напустился на мальчика, кричать стал:
   — Обманывать короля вздумал, негодяй этакий! Где это видано, чтобы зимой змеи водились?
   А Кведори отвечает:
   — Твоя правда, король, змеи зимой не водятся. А земляника разве растет?
   Нечего королю сказать, но сдаваться не хочет и говорит мальчику:
   — Не растет земляника — не надо! Обойдусь! Слышал я, что ты мальчик смышленый, давай с тобой в чжанги^[50] сразимся! Если выиграешь, — значит, и вправду смышленый. А проиграешь — убью, чтобы не врал.
   Вернулся Кведори домой, рассказал обо всем матери.
   — Не бойся, — говорит мать, — выучу я тебя в чжанги играть.
   Всю ночь учила мать Кведори в чжанги играть. А наутро пошел он в королевский дворец: Ждет его король не дождется, никто еще его не обыграл в чжанги. А уж Кведори и подавно ему проиграет. И убьет тогда король Кведори. Уговор такой был. Только все наоборот получилось. Стал король с Кведори в чжанги играть, а Кведори все выигрывает да выигрывает.
   Позвал тогда король всех мастеров, кто в чжанги играет. Никто Кведори обыграть не может. Ушел Кведори. Рассердился король, слуг кликнул, приказал убить мальчика. Награду пообещал — сто янов. Вызвались двое, самые жадные. Пришел на другой день Кведори во дворец хворост продавать, схватили его слуги, в мешок затолкали и потащили. Тащили, тащили, передохнуть под деревом сели, разговор завели.
   Один говорит:
   — Теперь остается только в озеро его бросить.
   Другой отвечает:
   — И вознаграждение получить. А пока давай сходим в харчевню, никуда он не убежит.
   Ушли злодеи в харчевню, а мальчика в мешке оставили. А в мешке дырка была. Увидел Кведори через дырку, что злодеи ушли, попробовал из мешка выбраться. Как ни старался, ничего не выходит. Смотрит — слепой мимо идет.
   Говорит ему Кведори:
   — Дяденька, а дяденька! Потрогайте мои глаза! Никак я прозрел!
   — А ты тоже слепой? — спрашивает путник.
   Пошел он на голос, стал мешок нащупывать, а Кведори говорит:
   — Я тоже слепой, посоветовали мне в мешок залезть, повторять: «Откройся левый глаз, откройся правый глаз». Вот и сижу целый день, слова заветные говорю. Повторял, повторял — и вправду прозрел.
   Услышал это слепой, мешок развязал, потрогал глаза Кведори спрашивает:
   — Неужто прозрел?
   Раз спросил, другой, третий. Кведори как расхохочется и говорит слепому:
   — Послушайте, дяденька, если бы так легко можно было прозреть, на свете не осталось бы ни одного слепого. Обманул я тебя! Это король велел меня схватить и посадить в мешок, а после в озеро бросить. Спас ты меня! Ты прости за обман. Спасибо тебе большое!
   Поклонился Кведори слепому, домой пошел. А слуги пьяные вернулись из харчевни, смотрят — мешок пустой. Перепугались, не знают, что делать. И решили сказать королю, что нет больше Кведори, утонул в озере.
   Пришел Кведори домой, рассказал обо всем отцу с матерью. И стали они думать, как королю отомстить. Продала на другой день мать все вещи, купила полотна, одежду сшила, никто такой не видал. Нарядила в ту одежду сына, письмо ему в руки дала на шелку, в королевский дворец отправила.
   Увидел король: Кведори цел, невредим, — перепугался, грозно на слуг поглядел, тех, что его обманули. Задрожали слуги от страха и стали оправдываться:
   — Не он это, его дух. Мы точно помним, что бросили его в воду.
   Подошел тогда Кведори к королю и говорит:
   — Они и в самом деле в озеро меня бросили. А там кто-то мешок развязал. Вышел я, смотрю — дворец красивый стоит, во дворне царь Дракон на троне сидит. Обрадовался царь, пир устроил. Все драгоценности разложил: бери, что душе угодно. Сказал я ему, что драгоценности мне не нужны, а вот король наш большой охотник до них. Говорит тогда царь: «Нельзя вашего короля сюда пригласить?» Написал царь письмо, попросил тебе передать. Вот оно!
   Сказал так Кведори, письмо королю отдал. А в письме вот что" написано:
   «Спасибо, что прислал ко мне юношу. Я нарядил его в платье посланника и велел передать вам письмо. Я, Владыка подводного царства, предлагаю дружбу вам — правителю суши. Прошу пожаловать в гости ко мне, дабы я смог одарить вас и ваших подданных бесценными сокровищами».
   Разгорелись у жадного короля глаза. И решил он не мешкая в подводное царство отправиться к царю Дракону, да не один, а со всей свитой, чадами и домочадцами, чтобы побольше даров получить. И приказал в путь-дорогу готовиться.
   Пришел король со всей своей свитой к озеру. Велел каждому, как Кведори, привязать к голове тяжелую железную крышку с котла, чтобы быстрее до подводного царства добраться.
   Первыми в воду попрыгали сановники и родня королевская, не терпится им дары богатые получить. Только прыгнут — руками начинают размахивать, никак тонут. А король с Кведори на берегу стоят, смотрят.
   Стал тут Кведори короля торопить:
   — Видишь, король? Они тебе машут руками, зовут. Иди же скорей.
   Привязал король к голове крышку, в воду бросился.
   Так и утонул злой король со всеми своими придворными в озере.
   А Кведори вернулся домой и зажил счастливо с отцом с матерью. Помогал им и сам усердно трудился.

   Перевод А. Иргебаева