Жил-был султан, и не было в его владениях воды. Вот однажды собрались все звери, какие только жили там, чтобы выкопать колодец. Один только заяц отказался копать. Пожаловались звери султану:
   — Заяц не хочет копать колодец.
   Султан ответил им:
   — Хорошо, оставьте его, копайте сами.
   Пошли они копать, а когда выкопали, стали носить воду. Тогда зайчиха говорит зайцу:
   — Что же мы будем пить, где возьмем воду?
   А заяц отвечает:
   — Не бойся, мы достанем воду в колодце!
   Узнали об этом звери и решили сторожить колодец.
   — Давайте,— сказали они, — подождем зайца здесь, у колодца, и поймаем его.
   А гиена сказала:
   — Я останусь здесь одна, я-то сразу его схвачу. Осталась она ждать и, когда наступил вечер, увидела зайца, который шел с двумя калебасами:¹⁵ одна из них была пустая, другая с медом.
   Подошел заяц к колодцу и говорит:
   — Слушай, гиена, мне не нужна вода; нельзя ли мне пройти здесь?
   Гиена ответила ему:
   — Ну, раз тебе не нужна вода, то уж проходи. Тогда заяц говорит:
   — У меня вода сладкая, а твоя плохая, зачем мне твоя вода?
   — Слушай, заяц, — попросила гиена, — дай мне попробовать твоей воды.
   Заяц налил немного меду прямо в рот гиене. Гиена закричала:
   — Прибавь еще, прибавь, твоя вода и вправду очень сладкая.
   — Хорошо, — сказал заяц, — но сначала нужно привязать тебя крепко к дереву, чтобы ты не упала.
   — Ну что ж, привяжи, — согласилась гиена,— только дай мне еще твоей воды да смотри, привязывай не слишком крепко.
   Но заяц стал привязывать ее к дереву крепко-накрепко, а когда привязал, гиена сказала ему:
   — Теперь дай мне твоей воды.
   Заяц посмеялся, больно побил гиену, набрал воды из колодца и ушел, оставив гиену привязанной к дереву.
   И вот рано утром все звери отправились к колодцу. Увидев гиену, они спросили ее:
   — Что случилось с тобой, гиена?
   — Пришло много зверей, они-то меня и привязали.
   — Сколько? — спросил лев.
   — Много, много! — закричала гиена.
   Но лев сказал ей:
   — Ты лжешь, гиена, тебя привязал один только заяц.
   Отвязали звери гиену и вернулись в город.
   А лев сказал:
   — Я останусь сторожить колодец этой ночью и поймаю его.
   Пришел лев к колодцу, спрятался в кустах и стал ждать. И вот поздно вечером опять пришел заяц и по- ■ стучал по колодцу:
   — Можно?
   Но лев ничего не ответил ему, сидел тихо.
   — Я возьму воду только для купанья, мне не нужна вода для питья: у меня есть сладкая вода,— сказал заяц.
   Но лев по-прежнему молчал.
   Тогда заяц взял черпак, чтобы набрать воды, но лев бросился и схватил его.
   Заплакал заяц и говорит:
   — Я не хочу воды, мне совсем не нужна твоя вода, моя вода слаще.
   Лев попросил:
   — Дай мне немножко.
   И заяц налил ему в рот чуть-чуть меду. Лев выпил и сказал:
   — Поистине сладкая, дай-ка еще.
   А заяц отвечает:
   — Э, нет, надо сначала привязать тебя покрепче к дереву, чтобы ты не упал.
   — Ну, привязывай, — сказал лев с нетерпением, — и давай еще воды.
   И когда заяц привязал его накрепко, лев сказал:
   — Ну, дай же!
   Но заяц ответил ему:
   — В своем ли ты уме, лев?
   Набрал он воды, выкупался в колодце и пошел домой.
   И вот опять рано утром пришли все звери посмотреть, поймал ли лев зайца. Когда гиена увидела льва, она засмеялась и спросила:
   — Ну что, много зверей привязывало тебя, лев?
   Лев ответил ей:
   — Ох, и не говори, гиена, он перехитрил меня.
   Звери отвязали его. Тогда черепаха сказала:
   — Я поймаю его, я останусь здесь этой ночью.
   Забралась черепаха в колодец и спряталась под
   водой. Пришел заяц к колодцу и постучал:
   — Есть кто-нибудь здесь сегодня?
   Черепаха молчала. Тогда заяц сказал:
   — Ну что ж, я возьму воды.
   Набрал заяц воды и полез в колодец купаться. Только просунул он туда правую лапу, тут черепаха и схватила его. Заплакал заяц и говорит:
   — Кто ты? Я не хочу воды, оставь меня, моя вода сладкая, хочешь — дам попробовать?
   Но черепаха все так же молчала и крепко держала его за лапу. Просунул тогда заяц левую лапу, но она схватила и ее. Заплакал опять заяц, хотел вырваться, но черепаха по-прежнему крепко держала его.
   И опять пришли утром звери, увидели зайца и сказали:
   — Наконец-то мы поймали зайца! Давайте свяжем его и отведем к султану.
   — Почему ты отказывался копать колодец, а теперь таскаешь воду? — спросил его султан.
   — Прикажи, связать меня, и я умру, — ответил заяц.
   — Свяжите его! — приказал султан.
   — Только не связывайте меня кокосовой веревкой, — взмолился заяц, — а свяжите банановой, и я сразу умру, как только вы бросите меня на солнце.
   Связали его банановой веревкой и оставили на солнце. И лежал он так много часов подряд, и вдруг звери услышали, как трещит банановая веревка. Тогда они сказали султану:
   — Заяц разорвет веревку.
   Но хитрый заяц сказал:
   — Оставьте меня, я умираю.
   Наконец заяц напряг все силы, и веревка разорвалась. Тогда заяц бросился бежать со всех ног, так что его никто не смог поймать.