В далекие времена жил-был лев. Однажды он отправился в лес, чтобы поохотиться и добыть себе пищу. Увидев стадо буйволов, он подумал: «Я каждый день разыскивал пищу, а она вот — рядом». Он притаился и, когда буйволы подошли ближе, бросился на одного из них. Началась борьба. Наконец лев повалил буйвола на землю, вонзил когти ему в шею, и тот умер. Однако же и льву эта схватка не обошлась даром: у него была повреждена лапа. Но зато он добыл себе пищу.
   Убитого буйвола лев перетащил под тенистое дерево и уселся там, тяжело дыша. В это время по лесу прогуливался заяц. Увидев льва, он догадался, что это большой господин. Он подошел и приветствовал его:
   — Доброе утро, дядя!
   Лев сказал:
   — Подойди, сын мой, я заболел немного.
   Когда заяц подошел, лев спросил его:
   — Заяц, ты видишь это мясо?
   — Да, вижу, — ответил тот, — а что ты хочешь, господин?
   — Я хочу, — сказал лев, — чтобы ты снял шкуру, хорошенько разделал тушу, вымыл ее, а затем принес бы мне сердце, печень и почки, чтобы я утолил голод. Я с утра еще ничего не ел.
   Заяц быстро сделал все так, как ему было сказано, но сердце, печень и почки он поджарил и съел сам. Затем он взял кусок жирного мяса, поджарил его и принес льву. Лев посмотрел и, увидев, что это не то, чего он хотел, спросил:
   — Где же сердце, печень и почки?
   — Господин мой,— ответил заяц, — они сгорели.
   Лев смолчал, так как у него болела лапа. Он взял мясо, съел его, выпил воды, поблагодарил зайца и сказал ему:
   — Я не разрешаю тебе уходить. Ты должен готовить мне горячую воду и пищу, пока не поправится моя лапа.
   — О да, мой господин, — ответил заяц, — я слуга твой, разве я осмелюсь бросить тебя больного?
   Прошло много дней. И вот однажды в этих местах проходила гиена. Она заблудилась. Увидела она кучу костей около жилища льва, и у нее потекли слюнки. Заяц увидел гиену и спросил, что ей нужно. Та ответила, что узнала о болезни льва и пришла, чтобы проведать его.
   — Подожди немного, — сказал заяц, — я скажу об этом льву.
   Отправился он к льву и сказал ему, что гиена пришла его проведать.
   — Хорошо, я сейчас приду, — сказал лев.
   Он вышел, поздоровался с гиеной, и они уселись на земле. Лев приказал зайцу:
   — Приготовь угощение для гостьи.
   Заяц пошел, собрал для гиены все кости, а мяса подал немного, так как знал, что кости — лучшая еда для гиены. Гиена ела до тех пор, пока не насытилась. Ей дали воды, и она напилась. Потом она попрощалась и сказала:
   — Великий господин, сегодня я спешу домой, но скоро я опять приду навестить тебя.
   А про себя подумала: «Вот ведь как этот заяц сумел хорошо устроиться. Какую бы мне хитрость придумать, чтобы жить тут и есть эти кости?» С этими мыслями она ушла домой.
   Через несколько дней гиена опять пришла.
   — Можно войти? — спросила она.
   — Кто там? — отозвался заяц.
   — Это я, гиена, пришла проведать больного.,
   — Входи, — ответил заяц.
   — Как твоя лапа? — спросила гиена льва.
   —: Получше, — ответил тот.
   Они сели, а заяц отправился готовить еду. Для каждого из них он приготовил разную пишу. Гиене он снова принес много костей, и она была очень довольна.
   Когда они поели, заяц взял глиняный кувшин и отправился за водой, а лев и гиена стали беседовать.
   — Не знаешь ли ты хорошего лекарства от ран? — спросил гиену лев.
   — А разве заяц не дал тебе еще лекарства? — спросила гиена.
   — Нет, — ответил лев, — я даже не знал, что он умеет врачевать раны.
   — А как же, — сказала гиена, — заяц — известный лекарь, и раз он еще не дал тебе лекарства, то делает это неспроста.
   Лев был очень обеспокоен.
   — Заяц уже много дней живет здесь, — сказал он, — но он не приготовил мне лекарства.
   Вернулся заяц с глиняным кувшином, перелил воду и снова пошел к колодцу. А между тем гиена и лев продолжали разговор о нем. И когда заяц снова пришел с кувшином воды, лев не удержался и подозвал его.
   — Я к твоим услугам, господин, — отозвался тот.
   — Ты знаешь лекарство от ран? — спросил его лев.— Гиена сказала мне, что оно тебе известно. А ты был со мной все эти дни и не приготовил лекарства, чтобы поправилась моя лапа.
   Заяц молча раздумывал, что ему ответить. «Это все проделки гиены из-за тех костей», — догадался он наконец.
   — Что же ты молчишь? — спросил лев.
   — Я думаю, господин, — ответил заяц, — что это лекарство трудно изготовить. Поэтому я не говорил тебе о нем раньше.
   — В чем же трудность? — спросил лев. — Говори, я хочу поправиться.
   И заяц ответил:
   — Господин мой, я помню, как родители говорили мне, что лучшее лекарство от ран, подобных твоей, шкура со спины гиены. Нужно привязать ее к ране, и тогда ты поправишься.
   Когда лев услышал слова зайца, он, не говоря ни слова, набросился на гиену и содрал всю шкуру с ее спины. Заплакала гиена и убежала.
   А лев дал зайцу содранную шкуру и сказал:
   — Лечи меня!
   Заяц ровно разрезал шкуру и крепко обвязал ею рану. Через несколько дней лев почувствовал себя совсем здоровым. Тогда он понял, что заяц действительно врач.
   И заяц заслужил похвалу льва, а гиена только пострадала.
   Вот почему и сейчас, если ты посмотришь на гиену, то увидишь, что волосы у нее на спине длинные. Это оттого, что они выросли на шрамах.
   
   II
   Отправился заяц в лес искать еду и набрел по пути на огромный баобаб. Посмотрел он наверх и увидел пчелиный улей, полный меду. Тогда заяц решил вернуться в город, позвать своих друзей и полакомиться медом вместе с ними.
   Подошел он к дому крысы и говорит ей:
   — Мой отец умер и оставил мне в наследство улей меду, пойдем поедим!
   И они пошли в лес.
   Подойдя к баобабу, они забрались вдвоем на дерево, зажгли факел, который принесли с собой, выкурили всех пчел и стали лакомиться медом.
   В это время проходил мимо лев. Посмотрел он наверх, увидел, что кто-то ест его мед, и зарычал:
   — Эй, кто там наверху?
   Испугался заяц и шепнул крысе:
   — Молчи, там внизу сумасшедший!
   Лев снова спрашивает:
   — Эй вы, почему не отвечаете мне?
   Крыса испугалась и говорит:
   — Это я здесь.
   А заяц ей снова шепчет:
   — Посади меня внутрь факела и попроси льва посторониться, а сама брось факел.
   Так и сделали. Лев посторонился, крыса бросила факел на землю, а когда он упал, заяц выпрыгнул из факела и убежал.
   — Спускайся же, — говорит лев крысе.
   Крыса спустилась, лев схватил ее и спрашивает:
   — С кем же это ты была там, наверху?
   — С зайцем, — ответила крыса, — разве ты его не видел здесь, когда я бросила факел?
   — Нет, не видел, — сказал лев и съел крысу.
   Затем он отправился искать зайца, но нигде не мог
   найти его.
   На следующий день заяц снова решил пойти поесть меду. На этот раз он позвал с собой черепаху.
   — А чей это мед? — спрашивает черепаха.
   — Моего отца, — отвечает заяц.
   — Ну что ж, тогда пойдем.
   Пришли они в лес, забрались на баобаб, выкурили факелом пчел и уселись есть мед.
   А лев, хозяин меда, и на этот раз проходил мимо баобаба.
   — Кто там наверху? — спрашивает он.
   Заяц шепчет черепахе:
   — Молчи.
   Лев снова спрашивает. Черепаха испугалась, и говорит зайцу:
   — Сейчас я скажу льву, что это ты пригласил меня есть мед. А, может быть, этот мед и в самом деле не твой?
   В третий раз спрашивает лев:
   — Кто там?
   И тогда черепаха ответила ему:
   — Это мы.
   — Спускайтесь! — зарычал лев. Он был очень рад. так как уже много дней искал зайца и нигде его не находил. «Сегодня я поймаю его», — решил он.
   А в это время заяц говорит черепахе:
   — Посади меня внутрь факела и скажи льву: «Посторонись, почтенный лев, дай мне бросить факел и подожди меня внизу, я сейчас спущусь».
   — Хорошо, — ответила черепаха, а про себя подумала: «Заяц хочет убежать и бросить меня на съедение льву, так пусть же он будет съеден первым».
   Взяла черепаха зайца, посадила его внутрь факела и крикнула льву:
   — Заяц спускается!
   Лев поймал зайца, схватил его за лапку и спросил:
   — Что же мне теперь с тобой делать?
   А заяц ему в ответ:
   — Если ты меня сразу будешь есть, то мое мясо покажется тебе жестким.
   — А как же мне быть с тобой?
   И заяц говорит:
   — Возьми меня за хвост, раскрути посильней и ударь о землю, а затем уж ешь.
   Лев поверил ему, раскрутил его за хвост, а когда хотел ударить его о землю, заяц вырвался и убежал. Так заяц во второй раз обманул льва.
   Рассердился лев и говорит черепахе:
   — Теперь твоя очередь, спускайся!
   Когда она спустилась на землю, лев спрашивает ее:
   — Ну что же мне с тобой делать?
   — Положи, меня в грязь, чтобы очистить от панциря.
   Понес ее лев в грязь, стал счищать панцирь, а черепаха и убежала. Разгневался лев и решил: «Сегодня я расправлюсь с зайцем во что бы то ни стало». Стал он спрашивать у зверей:
   — Где находится дом зайца?
   — Не знаем, — ответили они.
   А заяц тем временем сказал своей зайчихе:
   — Нам нужно переселиться в другой дом.
   Долго бродил лев по лесу и всех спрашивал, не знает ли кто, где живет заяц. Наконец он узнал, что дом зайца находится на горе. Пришел лев к горе, но зайца не было дома.
   Лев подумал: «Ну что ж, я поймаю его в его же доме, а если он придет с зайчихой, то расправлюсь сразу с обоими».
   В это время подошли заяц с зайчихой. Они не знали, что лев сидит у них в доме, но по дороге увидели его следы. Тогда заяц говорит зайчихе:
   — Возвращайся к зайчатам, лев проходил здесь, он ищет меня.
   — Я не вернусь, я не могу покинуть тебя.
   — У тебя двое маленьких зайчат, возвращайся к ним, — строго сказал заяц.
   И она вернулась. Заяц же пошел по следам и увидел, что они ведут в его дом.
   «Вот так раз! Лев в доме!» — подумал он.
   Он тихо повернул обратно, отошел недалеко, остановился и закричал:
   — Здравствуй, дом! Здравствуй, дом! — Но ничего не услышал в ответ, все было тихо. Тогда заяц закричал:
   — Как же так, всякий раз, когда я проходил здесь, я приветствовал дом, а он мне всегда отвечал. Почему же сегодня он молчит; может быть, в доме человек?!
   И опять лев попался на хитрость. Он откликнулся:
   — Здравствуй!
   — Смотри-ка! — закричал заяц. — Лев в доме, он хочет меня съесть. Слышал ли ты, лев, чтобы дом когда-нибудь говорил?
   — Подожди меня! — крикнул лев, но заяц бросился бежать, как только мог. Долго лев гнался за ним, но догнать так и не сумел. И тогда лев объявил всем зверям:
   — Заяц хитрее меня, я его больше не трону, — и отправился домой.
   
   Через несколько дней у нега умерла жена. Вновь пришли люди утешить его, но лев только посмеивался. Сказали об этом зайцу:
   — У друга твоего умерла жена, а он смеется, не чувствует боли.
   — Вы ходите утешать, а сами не умеете этого делать, — ответил заяц, — пойду-ка я сегодня, утешу его.
   И заяц в сопровождении друзей отправился к льву.
   Придя к льву, заяц схватился за голову и стал причитать:
   — О великий лев, весь день мы будем разговаривать с тобой, мы будем есть с тобой; но с кем ты будешь разговаривать ночью, с кем ты будешь спать? Дневной голод кончится, но ночной голод страшен; кто утолит его? Жена твоя умерла. А какая она была хорошая, сколько дней прожили вы с ней в согласии!
   И лев со слезами ответил:
   — Правда, заяц, правда!
   Люди очень удивились, увидев, что лев плачет, и тоже заплакали. Когда о«и кончили горевать, заяц стал прощаться со львом, но тот не отпустил его.
   — Жена моя умерла, и нет никого, кто бы утешил меня разговором, кроме тебя, — сказал он.
   И заяц остался и целый месяц утешал льва в его горе.
   Когда заяц собрался домой, он спросил людей:
   — Ну, видели, как плакал великий лев?
   И те ответили:
   — Да, правда. Ты знаешь, как надо обходиться со
   львами.