i_019   Может — правда, может — нет, жили-были однажды дед да баба. И был у них внучек Пирку да пара буйволиц, которых в плуг и в телегу запрягали. Пирку был так мал, что мог свободно резвиться на ладони.
   Однажды вечером сказал дед своей старухе:
   — Надо мне поехать на мельницу, намолоть муки.
   В это время Пирку сидел на печи и грелся. Услышал он эти слова и попросил деда взять его с собой на мельницу. А тот не соглашается.
   — Ты же маленький, что тебе там делать? Еще затеряешься ненароком, то-то будет нам горе. Лучше оставайся дома.
   — Я буду присматривать за буйволицами, пасти их, — сказал Пирку.
   — Боюсь, что ты потеряешься.
   Тогда Пирку начал упрашивать бабу, чтобы она за него замолвила деду словечко. Наконец, вдвоем уговорили старика.
   На другое утро, когда солнце еще не взошло, дед разбудил Пирку.
   — Пирку, запрягай буйволиц, а я тем временем нагружу подводу пшеницей.
   Положил дед мешки в телегу, а Пирку надел ярмо на буйволиц, и отправились они на мельницу.
   — Хэйс, быстрее! Ча, скорее! — весело погонял Пирку буйволиц.
   К полудню доехали до мельницы. Разгрузили мешки, и старик сказал Пирку:
   — Ты попаси буйволиц возле того огорода, где росла капуста, а я пойду молоть.
   Была осень, капуста была уже давно убрана, но в огороде осталось много капустных листьев. Некоторые из них были так велики, что под ними мог бы спрятаться человек. Сидел-сидел Пирку, присматривал за буйволицами и вдруг полил дождь, как из ведра. Земли не стало видно. Чтобы не промокнуть, Пирку спрятался под капустным листом.
   Буйволицы мирно паслись, расхаживая по огороду. Вдруг одна буйволица проглотила Пирку вместе с большим листом, даже не разжевав его.
   Намолол дед муки. Приутих и дождь. Пошел старик посмотреть, как пасутся буйволицы — надо же возвращаться домой. Пришел в огород, смотрит, буйволицы пасутся, а Пирку нигде не видно. Подумал дед, что внучек спрятался от дождя. Начал его звать. Кличет-кличет, но никто не отзывается. Вернулся старик на мельницу, спрашивает у всех:
   — Не видели моего внучка?
   — Не видели, — отвечали люди.
   Решил тогда дед, что Пирку испугался дождя и убежал домой. Надел ярмо на буйволиц и тоже отправился домой.
   Как приехал, спросил у старухи:
   — Не видела Пирку?
   Старуха так и застыла на месте. Еле смогла выговорить, что он не возвращался.
   Плачет дед, плачет баба, плачут соседи, что потерялся такой славный мальчик.
   Так прошло несколько дней.
   Однажды утром пошла баба подоить буйволиц. Вдруг ей послышался тоненький человеческий голос, но откуда он доносился — понять было невозможно. Рассказала она об этом мужу.
   На другой день старик сам пошел доить буйволиц и тоже услышал голос. Прислушался он получше и сообразил, что голос доносится из буйволицы. «Может, Пирку там», — подумал дед.
   Договорились они с бабой зарезать буйволицу. Повели ее на берег и зарезали. Вынули потроха и выбросили. Ищут, ищут внутри, а Пирку найти не могут. Взяли они тогда мясо и отнесли домой.
   В это время волк учуял запах свежего мяса и пришел на берег реки. Проглотил он потроха и побежал дальше. Пирку очутился у него в брюхе.
   Прошел день, и волк снова проголодался. Увидел он стадо овец. Пастух спал под деревом. Спали и овчарки возле него.
   «Сейчас поем свежего овечьего мяса», — подумал серый разбойник и подкрался к овчарне. В это время Пирку, который находился в волчьем брюхе, крикнул изо всех сил:
   — Пастушок! Пастушок! Проснись, волк хочет украсть у тебя овцу.
   Проснулся пастух, разбудил собак, и кинулись они в погоню за волком.
   Тот еле ноги унес. Взвыл от голода и побежал, что было сил. Вдруг увидел он стадо коров и телят.
   «Ничего. Теленок слаще овцы», — подумал волк. Но как только он приблизился к телятам, Пирку снова начал кричать пастуху. Волк опять остался голодным и удрал.
   То же повторилось у табуна лошадей.
   На другой день задумал волк полакомиться заячьим мясом, но Пирку предупредил и зайцев.
   От голода и беготни бедняга так исхудал, что еле на ногах держался и чуть не отдал богу душу. Сидит он и воет с горя. Услышала хитрая лиса и прибежала к нему.
   — Что с тобой случилось, милый куманек, что жалобно так воешь? Какая у тебя беда, дружище?
   — Ох, и не спрашивай, кума, — ответил волк лисе и рассказал о своей беде. — Спаси меня, кума. Век тебя помнить буду.
   Стоит лиса и думает. Напал на нее смех, но она сдержалась и сказала:
   — Есть только одно спасенье.
   — Какое? — нетерпеливо спросил волк.
   — Сходи, кум, на берег реки, наешься песку и напейся воды, пока брюхо не распухнет. После этого взберись вон на ту высокую гору и кубарем скатись вниз. Все из тебя и высыплется.
   — Благодарствую, кума, за совет, — сказал волк и пошел к реке.
   Набил себе брюхо песком, наполнил его водой. Взобрался на вершину горы и кувырком покатился вниз. Но, кувыркаясь, зацепился за корневище дерева, вспорол себе брюхо и подох.
   Вышел тогда Пирку из волчьего брюха, содрал с волка шкуру и пошел в лес. Увидев шкуру волка, лиса собрала своих подружек и устроила большое веселье.
   Шел-шел Пирку и заблудился. Осмотрелся хорошенько вокруг и сообразил, что забрел в чужую страну. Солнце клонилось к закату. Загрустил Пирку. Влез на пень и с горя заплакал. В это время мимо него пролетала птичка. Заметила она Пирку, опустилась рядом на пень и спросила:
   — Что ты плачешь, мальчик?
   Рассказал ей Пирку о своем горе.
   — Не так уж велика беда. Я помогу тебе найти дом, — сказала птичка.
   И как только вымолвила эти слова, запела таким чистым голосом, что вокруг собрались все птицы. Первым прилетел голубь. Поведала голубю птичка о беде Пирку. Тот поднял голову и сказал, что он не знает, где дом Пирку. Потом прилетел царь птиц — орел. Каждая птица утешала, ласкала мальчика, как могла, а где его дом — ни одна не знала, не ведала.
   Начало смеркаться.
   Вдруг, откуда ни возьмись, появился скворец. Позвали его птицы и спросили, не знает ли он, где живет этот мальчик?
   Посмотрел хорошенько скворец и от радости защелкал:
   — Это же наш Пирку. Я его знаю. Он ни разу не поломал моего гнезда под стрехой. Мы, все домашние, очень опечалились, когда он потерялся.
   Обрадовались птицы.
   — Залезай ко мне на спину, — сказал голубь. — Я тебя мигом доставлю домой.
   Взобрался Пирку на голубя, схватился за перья и полетел домой. Скворец впереди летит, показывает дорогу, а следом летит голубь с мальчиком. Добрались домой. Спустился Пирку с голубя, велел птицам подождать, а сам вошел в дом и видит: дед и баба сидят за столом и плачут горькими слезами. Тогда он крикнул:
   — Не плачь, дедушка! Не плачь, бабушка! Я ваш внук, вот он я, вернулся! Радости не было конца-краю. Рассказал Пирку обо всем, что пережил. Потом вышел во двор, накормил голубя и скворца. И зажил он опять со стариком и старухой. Говорят, они до сих пор еще живут.