Комната, обитая черным бархатом.
Плакальщицы: Мессения, Ефрозина и Лукреция и Распорядитель похорон.
Распорядитель
Готовы ли? Пора! Последуйте за мной
С слезами на глазах, с поникшей головой,
Как тени светлые в одеждах погребальных.
Мертвец уже в гробу, среди рабов печальных;
С оливной ветвию стоит унылый сын —
За дело!
Мессения
Но цена, награда, господин?
Распорядитель
Цена вам двадцать драхм.
Мессения
Возможно ль? Исступленье,
Отчаянье и плач за это награжденье?
Распорядитель
Даю вам тридцать, но исполнить договор:
Чтоб было всё — и вопль, и бешенство, и взор,
И поступь грозная вакханки безнадежной;
Раскинуть волосы по груди белоснежной —
И крови…
Мессения
Вот она, священная игла,—
Она не пощадит ни тела, ни чела,
Но кровь — не слезы: нет, слезами мы богаты,
Мы требуем за кровь всегда особой платы.
Распорядитель
Согласен, но зато с удвоенной ценой
Растрогайте народ удвоенной тоской.
Мессения
Поверь, не заслужу холодного упрека;
Я слишком тронута судьбою человека,
Лежащего в гробу. Сто драхм — и мы идем.