Попасть в ряды этой армии - фактически невозможно, если ты не родился в Швейцарии и не посвятил абсолютно всю свою жизнь муштре и армейской подготовке.
Это Швейцарская гвардия Ватикана, и её история хранит память о дне, когда они в одиночку противостояли целой тысячной армии, а их мужество заставило короля издать указ о помиловании.
Что делает армию идеальной? Не количество штыков и не мощь артиллерии, а несокрушимый дух, железная дисциплина и безусловная преданность делу и идеи. Именно эти принципы заложил в 1506 году папа Юлий II, пригласив швейцарских наемников для своей защиты. Швейцария в те времена славилась самыми стойкими и неподкупными воинами в Европе. Они ценились везде - во Франции, Бургундии, Испании. Эти войны сокрушали рыцарей острыми как бритва штыками. Их клятва верности Папе была не контрактом, а обетом, который давался на всю жизнь.
Идеальная армия мала — всего 150 человек. Этот даже меньше 300 спартанцев! Она аполитична, её единственная цель — защита Святого Престола. Её боевой дух держится не на страхе, а на вере и чести. Это и есть формула гвардии: верность, честь, бесстрашие.
Испытание огнем: Разграбление Рима 1527 года
Свой главный и самый кровавый подвиг гвардия совершила 6 мая 1527 года. Это событие вошло в историю как «Разграбление Рима» войсками императора Священной Римской империи Карла V.
Имперская армия, состоявшая из немецких ландскнехтов и испанских мушкетеров, насчитывала более 20 000 человек. Это были ожесточенные, голодные и почти неуправляемые солдаты, мечтавшие разграбить не защищенный город. Им противостоял гарнизон Рима, значительно уступавший в численности и моральном духе (рекруты и добровольцы с копьями). Единственной организованной силой, готовой стоять насмерть, были 189 швейцарских гвардейцев под командованием капитана Каспара Рёйста.
Папа Климент VII отдал приказ гвардии обеспечить его отступление в замок Святого Ангела — неприступную крепость на берегу Тибра. Это был приказ на верную смерть.
Гвардейцы построились у подножия обелиска на площади Святого Петра (сегодня он стоит в центре). Волна за волной ландскнехты шли на их компактный строй. Швейцарцы, используя традиционную тактику своих предков — сплоченную пикинерную фалангу, — отбивали атаку за атакой.
Это была не битва, а бойня. Площадь и ступени собора утопали в крови солдат. Гвардейцы гибли, но не отступали. Они сражались алебардами, пиками и мечами против мушкетов и превосходящих сил. Их цель была не победить — это было невозможно. Их цель была выиграть время. Раны, порезы, отрубленные части тела, жуткая боль - их это не страшило.
Ценой невероятных усилий им удалось защитить Ватикан. Из 189 гвардейцев 147 пали в тот день на ступенях собора, включая капитана Рёйста. Но их жертва не была напрасной. Они задержали натиск врага достаточно долго, чтобы Папа, мирные жители и его свита смогли безопасно укрыться в замке Святого Ангела. Выжившие 42 гвардейца (историческое число, ставшее символом гвардии) образовали живой коридор и, сражаясь, довели Папу до крепостных ворот.
Они встали у входа и ждали новых атак, но истощенные германские и испанские солдаты стояли у ступеней лестницы и ждали. Они видели как их друзья лежали и умирали, а их тела изъедали мухи. Командиры выслали гонца императору.
Когда весть о стойкости швейцарцев достигла императора, он был потрясен. Узнав о горстки солдат, защищавших своего предводителя и жителей до последней капли крови, Карл V испытал не гнев, а восхищение. Ярость его войск, взявших город, обернулась чудовищным разграблением и кровопролитием. Но акт беспрецедентного мужества гвардии выделялся на фоне этого хаоса.
Говорили, что именно это заставило Императора (который, будучи королем Испании и правителем половины Европы, по сути был тем самым «королем») издать указ, который можно считать актом помилования. Он запретил трогать Ватикан и оставшихся в живых гвардейцев. Замок Святого Ангела, где укрывался Папа, не был взят штурмом, а осажден, и впоследствии Климент VII был отпущен с миром.
С тех пор 6 мая — главный праздник Швейцарской гвардии. В этот день новобранцы приносят присягу, стоя на том самом месте, где их предки отдали жизни за Папу.
Новое испытание
В ходе «Весны народов» (революций 1848 года) в Риме вспыхнуло восстание. Папа Пий IX был вынужден бежать из города в гаэтскую крепость, а в самом Риме была провозглашена республика под руководством Джузеппе Гарибальди и Джузеппе Мадзини.
Гвардейцы оставались одной из немых сил, сохранявших верность Папе в охваченном хаосом городе. Они не только обеспечили безопасный побег понтифика, но и продолжали охранять ватиканские учреждения и дворцы, оставшиеся лояльными Святому Престолу. Они оказались меж двух огней: между революционерами и наступавшими французскими войсками, посланными на восстановление власти Папы. Их стойкость и нейтралитет в этой гражданской войне позволили сохранить жизнь многим священнослужителям и избежать еще большего разграбления церковного имущества. Гвардия вновь доказала, что её верность — не политическому режиму, а лично Папе, что позволяет ей действовать в самых запутанных политических условиях.
В 1870 году войска только что объединённого Итальянского королевства вошли в Рим, завершая объединение Италии. Папское государство было ликвидировано, а Папа Пий IX объявил себя «Ватиканским узником», отказавшись покидать свои дворцы в знак протеста против утраты светской власти.
Это был многолетний, растянувшийся на года подвиг стойкости и бдительности. Гвардейцы несли службу на рубежах нового, крошечного государства Ватикан, постоянно сталкиваясь с враждебностью и провокациями со стороны итальянских солдат и антиклерикально настроенных граждан. Они должны были обеспечивать безопасность Папы в условиях полной политической изоляции, предотвращая возможные попытки похищения или осквернения святынь. Их присутствие у ворот было символом того, что Ватикан — не часть Италии, а суверенная территория, и эта демонстрация верности длилась почти 60 лет.
Известная фраза, которую приписывают Тамерлану гласит: "Лучше быть в одном строю с десятью воинами, чем отсутствовать там с десятью тысячами". Она имеет разный перевод, но главная мысль, которую она несет заключается в том, что солдаты имеющие один идеал и ведущие бой ради защиты, подобно папской гвардии, будут биться до последнего. В отличии от тех, кому важны лишь деньги и медаль на груди.
